1944 la bataille de Normandie, la mémoire

Saint-Martin-de-Fontenay

(14 Calvados) Monuments et vestiges

Mémorial de Cindais Point 67 et Verrieres Ridge Monument commémorant les combats de la 2nd Canadian Infantry Division pendant l’été 1944. Lancée simultanément à l’offensive Goodwood à l’est de Caen, le mardi 18 juillet, Atlantic devait permettre aux Canadiens de franchir l’Orne et libérer la rive sud de la ville. Les unités de la 2nd Canadian Infantry Division, commandée par le Major General Charles Foulkes, commencèrent à traverser dans la nuit du 18 au 19 juillet. Il fallut trois semaines de très durs combats aux soldats canadiens, jusqu’à l’opération Totalize le 8 août, pour contrôler la crête de Verrières. Le mémorial fut édifié à l’initiative de la Fondation canadienne des champs de bataille, la première plaque fut posée en 2002, le site s’enrichit au fil des commémorations. Aujourd’hui, une allée mène à une plate-forme figurant une feuille d’érable, autour de laquelle stèles et plaques sont dédiées aux régiments canadiens ; des panneaux historiques expliquent le déroulement des opérations. En 2019, lors du 75e anniversaire, un hommage a été rendu aux soldats du Royal Canadian Artillery, avec l’installation d’un canon britannique Ordnance QF 25 pounder, offert par l’Armée canadienne. Situation : à un kilomètre au nord de la ville, suivre la D562, prendre à droite une petite route qui monte au mémorial situé au sommet de la crête © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Monument Fusiliers Mont Royal Monument dédié aux soldats des Fusiliers Mont Royal, qui combattirent ici en juillet 1944. Les soldats canadiens des Fusiliers Mont Royal subirent leur baptême du feu en Normandie le jeudi 20 juillet, lorsqu’ils partirent à l’assaut de la crête de Verrières ; en tête, progressant derrière le barrage d’artillerie, la compagnie B du Major Jean-Paul Gauthier vers Beauvoir et la compagnie C du Major Fernand Mousseau vers Troteval. Les objectifs furent conquis, mais lorsque la compagnie D du Major Jacques Dextrase poursuivit sur Verrières, le feu ennemi se déchaina ; violemment contre-attaqués par les blindés allemands, les Canadiens se retrouvèrent isolés à la tombée de la nuit. Le lendemain matin, les compagnies B et C succombèrent avec leurs chefs qui furent portés disparus. Le Lieutenant Colonel Guy Gauvreau se rendit au QG des FMR et ordonna de reprendre la ferme de Beauvoir. Le lundi 24 juillet, appuyée par les blindés et l’artillerie, la compagnie A du Major George White reprit Beauvoir. La ferme de Troteval fut réoccupée pendant la nuit suivante par la compagnie D. Le monument a été inauguré en 2009 lors du 65e anniversaire. Sur la stèle on peut observer l’insigne des FMR avec la devise latine Nunquam Retrorsum – on ne recule jamais ; un panneau historique relate brièvement les combats des FMR jusqu’au 25 juillet. Situation : à l’est de la ville, au bord de la D89 lieu-dit Troteval © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Panneau Royal Hamilton Light Infantry Panneau en l’honneur des soldats du Royal Hamilton Light Infantry, qui conquirent Verrières en juillet 1944. Dans la nuit du 24 au 25 juillet, les Canadiens du Royal Hamilton Light Infantry rejoignirent leur ligne de départ, se préparant à être engagés dans l’opération Spring. Mais le Brigadier John Rockingham constata que la ligne de départ du régiment était encore aux mains des Allemands, il engagea la C Company de réserve pour l’occuper. L’assaut prit du retard et ne put bénéficier du barrage d’artillerie roulant. Au cours de la progression, le feu des mitrailleuses ennemies causa des pertes sévères, dont plusieurs officiers, néanmoins l’objectif fut prit avant midi. Le RHLI réussit à prendre pied sur la crête de Verrières et à tenir sa position, en repoussant toutes les contre-attaques ennemies, jusqu’à la relève au début du mois d’août. L’insigne du RHLI est visible sur le panneau, avec la devise en latin : Semper Paratus – Toujours prêts. Situation : hameau de Verrières, devant la chapelle, au centre du bourg © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Plaque 2nd Canadian Infantry Division Plaque commémorant les combats de la 2nd Canadian Infantry Division, pendant l’opération Totalize en août 1944. Dans la nuit du 7 au 8 août, un millier de bombardiers anglais pilonnèrent les lignes allemandes au sud de Caen, l’opération Totalize débutait. Le Lieutenant General Guy Simonds, chef du II Canadian Corps, avait conçu une offensive en deux phases, précédées chacune d’un bombardement par l’aviation lourde ; un maximum d’infanterie fut transporté en véhicules blindés, l’assaut nocturne nécessita de mettre au point des techniques de guidage des colonnes d’assaut. Le mardi 8 août, les colonnes d’infanterie de la 2nd Canadian Infantry Division et de blindés de la 2nd Canadian Armoured Brigade s’élancèrent, sur un font s’étalant de l’Orne à la Nationale 158. En fin de journée, Saint-Martin-de-Fontenay était libéré, la crête de Verrières qui avait tenu les Canadiens en échec depuis l’opération Spring avait été emportée. La plaque a été posée le 8 juin 1989, lors du 45e anniversaire. Situation : hameau de Verrières, sur la façade de la chapelle © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Panneau Private Gérard Doré Panneau à la mémoire du Private Gérard Doré, soldat canadien tué en juillet 1944. Il était né le lundi 29 août 1927 à Val-Jubert, au bord du lac Saint-Jean, à deux-cent-cinquante kilomètres au nord de Québec. Feignant d’être plus âgé, grâce à sa solide stature, il s’engagea en avril 1943 alors qu’il avait quinze ans et demi. Après une formation dans l’artillerie puis dans le corps blindé, il arriva en Angleterre en mai 1943, puis fut affecté au régiment francophone des Fusiliers Mont Royal au début du mois de juin 1944. Le régiment débarqua en Normandie le samedi 8 juillet. Les FMR partirent à l’attaque le 20 juillet en direction du hameau de Verrières, auparavant il fallait conquérir deux fermes que les Allemands avaient fortifiés : Troteval et Beauvoir. Les canadiens subirent de très lourdes pertes, la Compagnie D du Major Jacques Dextrase fut décimée, le Private Gérard Doré tomba pendant ces combats le dimanche 23 juillet. Sous le portrait du jeune soldat, un article de presse relate le tragique épisode. Situation : hameau de Verrières, panneau à l’intérieur de la chapelle © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

> Saint-Martin-de-Fontenay – La Libération

Saint-Martin-de-Fontenay, Calvados, Normandie, 14320, France