Fontenay-le-Pesnel

(14 Calvados) Monuments et vestiges

Monument 49th West Riding Infantry Division Cet imposant monument rend hommage aux combattants de la 49th West Riding Infantry Division. La division britannique débarqua en Normandie à partir du 12 juin 1944. Alors que le front devant Caen était bloqué, le General Bernard Law Montgomery, chef du 21st Army Group, décida de lancer une offensive à l’ouest de la ville, code Epsom. La 49th Infantry Division, commandée par le Major General Evelyn Hugh Barker, reçut la mission de couvrir le flanc droit dans une action préliminaire, code Martlet. L’assaut débuta avant l’aube du dimanche 26 juin, à la jonction du front entre la 12. SS-Panzer-Division et la Panzer-Lehr-Division. En milieu de journée, les Britanniques avaient percé dans le secteur de la Panzer-Lehr, mais n’occupaient que le nord de Fontenay, face aux grenadiere de la Hitlerjugend. Dans l’après-midi, une contre-attaque d’une vingtaine de chars Panther du SS-Panzer-Regiment 12 échoua. La bataille se poursuivit pendant la nuit ; après d’ultimes affrontements, Fontenay-le-Pesnel fut libéré, mais l’objectif final des britanniques – Rauray – ne fut pas atteint. Sur la partie centrale du monument, on peut remarquer un ours polaire, rappel de l’affectation de l’unité à la défense de l’Islande de 1940 à 1942, dont elle ramènera le surnom The Polar Bears – Les Ours polaires. De part et d’autre du calvaire, on peut observer une série de plaques portant les insignes des unités de la 49th Infantry Division. Situation : en face du cimetière britannique de Fontenay-le-Pesnel © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

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