Graye-sur-Mer

(14 calvados) Monuments et vestiges

Char Mk IV Churchill Le char britannique d’infanterie Mk IV Churchill était d’une conception dépassée en juin 1944. Il fut mis en production à la hâte en 1940, en prévision de l’invasion de l’Angleterre par l’Allemagne. Il fut utilisé sans grand succès lors du raid de Dieppe en 1942, puis avec de meilleurs résultats en Tunisie, en soutien de l’infanterie, grâce à son épais blindage. Son équipage était de cinq hommes, mais sa lenteur, 20 km/h sur route pour un poids de quarante tonnes, ne lui permettait pas d’exploiter une percée. Le Mk IV Churchill connut son heure de gloire lors du Jour J, grâce au Major General Percy Hobart. En effet, Hobart développa de nombreuses adaptations du char, destinées à neutraliser les défenses du Mur de l’Atlantique. Le One Charlie appartenait au 26th Assault Squadron Royal Engineers de la 79th Armoured Division. Celui-ci était un Churchill Avre – Armoured Vehicule Royal Engineers -, sa tourelle était munie d’un lance projectile de 290 mm, destiné à détruire des fortifications ou des obstacles. Il débarqua le 6 juin 1944 par cette entrée de plage et se retrouva enlisé. Il resta immergé pendant trente-deux ans avant d’être extrait de la boue, restauré et exposé à cet endroit en 1977. Situation : le char est installé à l’entrée de la plage (à proximité du monument de la Libération)

Stèle Bill Dunn Stèle à la mémoire du soldat britannique Bill Dunn. Le mardi 6 juin 1944, ce dernier pilotait le char Churchill One Charlie, du 26th Assault Squadron Royal Engineers, qui aborda Juno Beach secteur Mike. À la sortie de la plage, le blindé s’enlisa dans un profond cratère et fut immobilisé ; les six membres d’équipage tentèrent d’évacuer l’engin sous le feu ennemi, Bill Dunn et Bill Hawkins furent les seuls survivants mais subirent de graves blessures. Bill Hawkins disparut en 2000. Bill Dunn est décédé en 2014 à l’âge de quatre-vingt-onze ans ; au mois de juin de la même année, il était encore présent aux cérémonies du 70e anniversaire. Selon sa dernière volonté, ses cendres furent dispersées sur la plage de Juno Beach. En 1976, les deux camarades étaient présents lorsque leur blindé One Charlie fut sorti de terre, ils retrouvèrent à l’intérieur quelques effets personnels. Situation : espace Bill Dunn, à côté du char Churchill One Charlie

Stèle Royal Winnipeg Rifles et 1st Canadian Scottish Stèle à la mémoire des soldats canadiens du Royal Winnipeg Rifles et du 1st Battalion The Canadian Scottish Regiment. Ces deux unités appartenaient à la 7th Infantry Brigade, qui débarqua le mardi 6 juin 1944 sur Juno Beach, devant Graye-sur-Mer et Courseulles-sur-Mer. Le RWR était commandé par le Lieutenant Colonel John Meldram ; le 1st Canadian Scottish était sous les ordres du Lieutenant Colonel Frederick Cabeldu. Au soir du Jour J, le RWR avait perdu cent vingt-six hommes dont cinquante-sept tués ; le 1st Canadian Scottish avait subi quatre-vingt-six pertes, dont vingt-deux tués. La stèle fut inaugurée le 6 juin 2014, lors du 70e anniversaire, elle est ornée de la Maple Leaf, la feuille d’érable, symbole du Canada. Situation : à cinquante mètres sur la droite du char Mk IV Churchill, au bord du parking

Plaques Royal Winnipeg Rifles et 1st Canadian Scottish Deux plaques sont dédiées aux troupes canadiennes de la 7th Infantry Brigade. La première fut scellée le 6 juin 1969, en l’honneur du 1st Battalion The Canadian Scottish Regiment, elle est surmontée de l’insigne, sur lequel on peut observer la Croix de Saint-André en fond, la couronne royale, les feuilles d’érable, et au bas la devise : Deas Gu Cath – Prêt à piquer. La seconde plaque rend hommage aux combattants du Royal Winnipeg Rifles, qui empruntèrent cette route pour avancer vers leurs objectifs le Jour J ; elle fut inaugurée le 5 juin 1994, lors du 50e anniversaire, en présence de l’Honourable Gildas Molgat, qui fut Sénateur du Canada et servit auparavant pendant de nombreuses années dans le RWR. Situation : sur la D514, à la sortie ouest de Courseulles-sur-Mer, sur le mur de l’ancien lavoir

Monument commémoratif de la Libération Monument rappelant que sur cette plage, le 6 juin 1944, les Forces alliées commencèrent à libérer l’Europe. Il fait partie d’une série de dix « monuments signaux », dont le modèle fut créé, après la guerre, par l’architecte en chef des Monuments historiques, Yves-Marie Froidevaux. Ils ont la forme d’une cheminée de navire avec des inscriptions sur des blocs en façade, l’arrière forme une vague creusée, représentant « l’élan de la mer vers la terre ». Ces monuments furent financés, en partie, par la vente des épaves des bâtiments alliés. Le premier fut inauguré à Bernières-sur-Mer le 19 novembre 1950. Situation : sur la plage de Graye-sur-Mer (à proximité de la Croix de Lorraine)

Stèle Inns of Court Regiment Stèle à la mémoire des soldats britanniques du C Squadron du Inns of Court Regiment, qui débarquèrent en Normandie le Jour J sur Juno Beach. Le Inns of Court Regiment était un régiment blindé, équipé de véhicules légers de reconnaissance Daimler et de M5 half-track ; il était rattaché au I Corps et commandé par le Lieutenant Colonel Robert Bingley. L’unité était chargée d’une mission spéciale, elle devait prendre le contrôle ou détruire les ponts sur l’Orne, du sud de Caen jusqu’à Thury-Harcourt, afin d’empêcher une contre-attaque blindée allemande venant de la rive est, contre la tête de pont alliée. Le C Squadron et un détachement du Royal Engineers furent transportés par deux barges de débarquement, l’une heurta une mine qui nécessita un transbordement des véhicules ; il fallut ensuite dégager la plage au prix de pertes légères avant que les Troops puissent se diriger vers leurs objectifs, avec beaucoup de retard. La stèle porte les insignes de l’Inns of Court Regiment et du Corps of Royal Engineers. Situation : sur la D514, à la sortie ouest de Courseulles-sur-Mer

Plaque soldats canadiens Plaque dédiée aux soldats canadiens qui libérèrent le village le 6 juin 1944. La D Company du Royal Winnipeg Rifles, menée par le Major Lockhart Fulton, débarqua à l’ouest du Widerstandsnest – point de résistance – 31, les Canadiens franchirent les barbelés, traversèrent une zone inondée derrière les dunes, puis des champs de mines devant La Valette, avant d’atteindre Graye-sur-Mer. La localité n’était pas occupée en force par les Allemands et fut libérée vers 9 heures. Situation : dans l’église Saint-Martin de Graye-sur-Mer

Stèle 1re division blindée polonaise Stèle en l’honneur de la 1re division blindée polonaise, qui débarqua en Normandie à la fin du mois de juillet 1944. Après l’occupation de la Pologne par l’Allemagne et l’Union soviétique en 1939, un Gouvernement polonais en exil s’installa à Londres. Sous l’impulsion de son Premier ministre, le général Wladislaw Sikorski, la Pologne reconstitua une force armée, qui fut engagée dès fin 1941 à Tobrouk. La 1re division blindée polonaise fut créée en février 1942, avec des volontaires du monde entier, et commença un rigoureux entrainement, le général Stanislaw Maczek en prit le commandement. La 1re division blindée polonaise débarqua à partir du lundi 31 juillet 1944, sur les plages de Graye-sur-Mer et Saint-Côme-de-Fresné. C’était une formation forte d’environ 16 000 hommes, 381 chars de combat, 473 canons et 4 050 véhicules. La stèle fut réalisée à l’initiative de l’association nationale du Souvenir de la 1re DB polonaise, elle fut inaugurée le 28 juillet 2012 ; elle porte l’aigle d’argent de la Pologne et l’insigne de la 1re DB polonaise. Situation : à 50 m sur la droite de la stèle canadienne © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Plaque Serjeant Jack Dunn Plaque à la mémoire du Serjeant Jack Cecil Dunn, tombé sur Juno Beach le 6 juin 1944. Afin de renforcer les troupes du génie chargées de neutraliser les obstacles des plages, des unités furent ajoutées aux premières vagues d’assaut quelques semaines avant le Jour J ; la 262nd Advanced Field Company Royal Engineers était une unité britannique, le 2nd Platoon du Serjeant Jack Dunn débarqua sur le secteur Mike Green. Il était âgé de vingt-cinq ans, il repose au cimetière militaire de Bayeux. Situation : à l’entrée du point d’accueil, situé dans un ancien abri de béton allemand, à proximité de la Croix de Lorraine

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