One of the Big Red One
Episode 4 : l'engagement - par John F. Mickey (suite)

C’était le bateau de tête d’un convoi de cinquante huit navires. J’étais fasciné par l’océan et je passais des heures, nuit et jour, debout au bastingage, à regarder les longs et plats pétroliers monter et descendre comme des bouchons. A certains moments le bateau était complètement submergé puis reparaissait de nouveau. Je me demandais comment un homme pouvait rester sur le pont et résister aux énormes vagues qui déferlaient. Avec un convoi de cinquante neuf bateaux il y avait de quoi regarder. Un matin on croisa un groupe de marsouins; ils bondissaient hors de l’eau et replongeaient. Un jour je crus voir un périscope de sous-marin tout près de notre bateau, fausse alerte. Un autre jour on nous prévint par l’intercom : le Queen Mary était en train de traverser notre convoi, tout le monde se précipita sur le pont pour admirer ce splendide navire, il n’était pas escorté et avançait beaucoup plus rapidement que nous. Il était si proche qu’on voyait les hommes à bord nous faire des signes. On apprit par la suite qu’il y avait 25 000 hommes à bord et qu’on y servait un seul repas par jour. La mer était tantôt agitée, tantôt calme. Le premier dimanche à bord, nous ne savions pas où nous étions, mais c’était une belle journée ensoleillée par une mer d’huile. Un prêtre dit un office aux hommes, nombreux, rassemblés sur le pont, d’autres profitaient juste du soleil et se reposaient. Je remarquais que le calice sur l’autel ne tanguait pas, c’était une journée particulièrement calme. On était périodiquement informé par l’intercom du changement de fuseau horaire, et qu’il fallait mettre nos montres à l’heure. Au dixième jour de traversée, la terre réapparut enfin, nous passions en vue de l’île de Man sur la côte irlandaise.
( à suivre dans le magazine de mai : l'Angleterre)