Après avoir quitté l’aumônier Ushes me dit qu’il n’avait plus peur. Quand il me vit prier le rosaire il me demanda de lui apprendre, on le récita ensemble. Je repensais au jour de l’arrivée d'Ushes dans le camion des remplaçants ; je m’étais pris de sympathie pour lui, on creusait nos trous ensemble. On est resté dans les bois pendant trois jours, assez longtemps pour améliorer la protection de notre tranchée en la recouvrant de troncs d’arbres. On attendait que le temps se dégage afin que nos bombardiers puissent intervenir. Ushes me demanda où était le front, je lui dis qu’on y était, il me regarda étonné ; je lui racontais que pendant la Première guerre mondiale les soldats creusaient des tranchées et y combattaient, aujourd’hui c’était différent. Nous creusions des trous sans les utiliser, on combattait à découvert tout le temps, on creusait seulement pour se protéger des tirs de mortier et de mitrailleuses. On accueillit les quarante cinq remplaçants qui descendaient des camions. Ils avaient tous l’air jeune, ils étaient rasés de frais et leurs uniformes étaient propres et neufs. Il n’y eut pas d’appel ni de rassemblement, les anciens les rassurèrent sachant qu’ils étaient un peu perdus. On les mit au courant et on leur montra nos trous terminés. Tout le monde était hors des tranchées, il était environ midi, quand nos avions arrivèrent. Brusquement les bombes explosèrent en fracassant les pins, Ushes et moi étions à côté de notre trou, je plongeais la tête la première, l’entraînant avec moi. C’était la panique, des cris, des appels à l’aide. Un des nouveaux remplaçants fut cloué au sol par un arbre brisé, l’arbre était appuyé sur un autre et impossible à déplacer, mais le copain était déjà mort. On a compté trente quatre pertes, surtout des nouveaux remplaçants, un triste début pour leur premier jour de combat. On tenta de les réconforter puis on donna un coup de main aux infirmiers. Nos propres avions avaient largué leurs bombes trop court, l’aviation s’excusa par radio, c’était une erreur humaine. Je tentais de rassurer Ushes, cela arrivait rarement, et cette nuit là on pria Dieu de nous avoir épargnés… Ushes fut le premier tué dans la forêt de Hurtgen.

à suivre dans le numéro de novembre : Un ordre est un ordre
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