Episode 26 : Retour au pays (suite)
De là on nous transféra le 3 décembre à l’Hôpital général de Paris. Alors que j’étais sorti de ma chambre, je vis le « chef » ; il marchait comme hébété, c’était un indien de ma compagnie, d’un mètre quatre vingt de haut, il partait souvent en patrouille tout seul dans les lignes ennemies pour observer leurs mouvements. Parfois, il disparaissait pendant deux jours, il était individualiste, un peu bourru, mais courageux. On l’appelait « chef », il était originaire d’un village inconnu du Wisconsin. Je lui demandais ce qui était arrivé, il me dit qu’il était le seul survivant de son escouade. Il me raconta qu’ils étaient tombés dans un piège mortel dans la forêt de Hurtgen. Je lui répondis que j’étais dans la première section, et que j’étais l’un des deux seuls survivants. Je ne l’ai plus jamais revu.
En quittant Paris, j’ai fais le voyage en train le plus rapide de toute ma vie. Un train fuselé filant à 180 kilomètres à l’heure nous emmena confortablement au port. On embarqua pour l’Angleterre sur un bateau indien avec des infirmières indiennes. Dans l’hôpital anglais on étaient installés dans une immense salle avec soixante lits blancs aux couvertures blanches. On n’osait pas entrer, l’infirmière en chef dit : « vous l’avez mérité, profitez-en ! ». Noël était proche, de nombreux lits étaient occupés par des soldats avec des engelures, ils avaient combattu pendant la Bataille des Ardennes. Le docteur allait d’un patient à l’autre en tenant un morceau de bois avec une aiguille, et demandait : « est-ce que vous sentez quelque chose? ». Les amputations des pieds furent nombreuses. Rien ne nous rappelait que c’était Noël, je demandais à l’infirmière si elle avait quelque chose pour décorer la salle. Elle réussit à obtenir du papier crépon vert et rouge, et de la ficelle. Je dis à quelques uns de découper des bandes de papier de trois inch carré, pendant que les autres les attachaient avec de la ficelle tous les six inch. En une journée on avait des décorations de guirlandes rouges et vertes, qui pendaient du plafond et des murs, c’était assez réussi. Les docteurs et les infirmières des autres salles vinrent admirer notre travail. Les convalescents de l’armée de l’air voulaient acheter tout ce qui venait d’Allemagne. Je vendis une montre de gousset pour cent dollars, j’aurais voulu avoir les lügers et les médailles que j’avais abandonné. Un jour, on nous dit d’échanger toutes nos devises françaises, et certaines devises allemandes, pour des dollars américains. Je repensais à mon paquet de billets français.
A suivre dans le journal de septembre : Le retour au pays

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