En 1940 Hans Niehls est incorporé dans la Kriegsmarine. Il fait ses "classes" à Emden (Ostfrieslandkaserne) puis à Helgoland dans une batterie d’artillerie. En 1942 il est muté en France, à Cherbourg. Son unité ne s'opposera pas au débarquement allié, elle est transféré en Norvège en 1943. Il apparaît avec ses camarades dans cette série de photos, où l'enfer du Jour J semble encore loin.

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En 1942 Hans Niehls est en poste, tout d'abord au Fort de l’Ile Pelée, puis au Fort Central. Cherbourg est le grand port du Cotentin, et en 1944 les Allemands en ont fait une forteresse avec un vaste systeme défensif. Sur la côte, de nombreux bunkers et points d’appui s’échelon-nent de Gréville-Hague jusqu’au cap levy. Dans le port de Cherbourg, la défense s’appuie sur les forts français du XIXe siècle : fort de Querqueville, fort de l’ouest, fort central, fort de l’Est, fort de l’Ile Pelée. Du coté terre, deux lignes de défense sont organisées, l’une délimite la ville de Cherbourg
  
et s’appuie également sur d’anciens forts (fort des Couplets, redoute du Tot, fort des Fourches, fort du Roule), et de nouveaux ouvrages construits par les Allemands (fort des Caplains, fort de Bretteville, ouvrages de Saint-Gabriel et Saint-Maur). Une deuxième ligne – ligne principale de combat – s’appuie sur deux positions importantes à l’est (Osteck), et à l’ouest (Westeck). Mais l’essentiel de cette seconde ligne est composée de positions peu protégées.
En novembre 1945 la guerre est finie pour Hans Niehls ; cinq ans de guerre sans tirer un seul coup de feu !! 

A gauche : Hans Niehls a 19 ans en 1942
à droite : le poste d'observation et le télémètre
L'équipe de pièce, avec un canon Vickers M39
A gauche : le canon de 94 mm
à droite : le fort Central

A gauche : le port, la passerelle est aujourd'hui remplacée par un pont moderne
à droite : la digue 		   
Au fond le fort de l'Est		      

A gauche : le fort Central
à droite : Vue du fort Central et de la digue		  
La rade de Cherbourg et son port fortifié

Les baraquements à l'extérieur du fort :
"on ne pouvait pas dormir à l'intérieur, il faisait
froid et humide..."
La batterie 		   

Dans les rues de Cherbourg, un retour
de permission...