Vierville-sur-Mer

(14 Calvados) Monuments et vestiges

Passerelles Whale Mulberry A Éléments de passerelle Whale du port artificiel américain d’Omaha Beach. Dans les premières semaines du Débarquement, les Forces alliées ne disposaient pas d’un grand port, mais elles avaient besoin quotidiennement de milliers de tonnes de ravitaillement et de matériel. Deux ports préfabriqués Mulberry, un côté américain, un côté anglais, furent transportés en éléments à travers la Manche et assemblés devant les plages à partir du 8 juin 1944. Les chaussées flottantes Whale reliaient les pontons de déchargement aux plages. Le Mulberry A fut sévèrement endommagé par une tempête qui dura du lundi 19 au mercredi 21 juin, trop endommagé il ne fut pas réparé. Ces vestiges furent sauvés du ferraillage par le conservateur du Musée DDay Omaha ; les cinq éléments furent restaurés, remontés et inaugurés lors du 60e anniversaire ; leur entretien est assuré par l’association Les Passerelles d’Omaha, qui a obtenu en 2021 leur inscription au patrimoine historique. Situation : au bord de la D517, dans la descente de la rue de la Mer vers la plage © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation 

Mémorial National Guard of The United States Mémorial à la gloire des unités de la National Guard, qui participèrent au Débarquement en Normandie. La National Guard est une force de réserve de l’US Army recrutée dans les États des États-Unis. Depuis sa création, au XVIIe siècle, elle fut engagée dans tous les conflits impliquant les États-Unis, et pour la première fois en Europe au cours de la Première Guerre mondiale. Le Jour J, une trentaine d’unités de la National Guard débarquèrent sur Omaha Beach ; la majorité appartenait à la 29th US Infantry Division. Le mémorial a été édifié symboliquement sur une casemate d’Omaha Beach ; il fut réalisé grâce à l’initiative de la National Guard Association, de la commune de Vierville et de personnalités, il fut inauguré en juin 1989. Sur les blocs de pierre massifs, on peut lire, entre autres, des citations du General John Pershing, du President Franklin Roosevelt et du General Dwight Eisenhower. Sur le blockhaus, une plaque cite l’ensemble des unités de la National Guard qui combattirent le Jour J. En 2014, le site s’est enrichi d’une sculpture de bronze représentant deux GI’s du 116th Infantry Regiment, réplique d’une statue du National D-Day Memorial à Bedford aux États-Unis. Situation : au bord de la plage, à l’est du village © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Stèle 29th US Infantry Division Stèle dédiée à la 29th US Infantry Division, qui débarqua sur la plage d’Omaha le 6 juin 1944. La 29th US Infantry Division était commandée par le Major General Charles Gerhardt ; c’était une unité formée de combattants issus de la National Guard, recrutés dans les États du District of Columbia, du Maryland et de Virginie. Le mardi 6 juin, le 116th Regimental combat Team devait débarquer sur Easy Green, Dog et Charlie, de Vierville-sur-Mer à Saint-Laurent-sur-Mer. Mais rien ne se passa selon les plans. Les premières vagues d’assaut subirent de très lourdes pertes ; puis des percées eurent lieu dans les défenses ennemies ; au soir du Jour J, la tête de pont était précaire, le 116th RCT avait perdu 608 hommes, dont 341 morts. Le lendemain, les Américains neutralisèrent les nids de résistance, puis progressèrent vers l’intérieur avec l’appui des blindés. Sur la stèle, on peut lire les noms des unités composant la 29th ID, dont on remarque également l’insigne : le Yin-Yang associant les deux États nordiste et sudiste qui s’affrontèrent lors de la guerre de Sécession ; sa devise était 29th Let’s go, la 29e en avant. Situation : au bord de la D517, à la sortie est du village © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Stèle 6th Engineer Special Brigade Stèle à la mémoire des soldats de la 6th Engineer Special Brigade, qui combattirent sur Omaha Beach. Le 6 juin 1944, le Provisional Engineer Special Brigade Group était constitué de la 5th Engineer Special Brigade et de la 6th ESB du Colonel Paul Thompson, avec le rattachement de nombreuses unités. Dans le cadre du Débarquement, les missions des ESB furent très diverses, la principale fut d’assurer le transfert des hommes et du matériel arrivant d’Angleterre jusqu’à la sortie des plages. Les premiers éléments foulèrent le sable avec les premières vagues et durent prêter main forte aux troupes d’assaut, le Colonel Thompson fut blessé en attaquant une casemate à la sortie de plage D-3 Les Moulins. Quand les défenses ennemies furent neutralisées, les ESB durent organiser et sécuriser les plages, traiter les blessés et les morts, mettre en place les postes de commandement et de transmission, créer des dépôts de matériels… Sur la stèle, surmontée de l’insigne de l’US Army Corps of Engineers, on peut lire la liste des unités de la 6th ESB ; on peut également observer le badge des Engineer Special Brigades : les trois éléments symbolisés par l’aigle, le pistolet-mitrailleur et l’ancre. La stèle a été inaugurée en juin 1998. Situation : au bord de la D517, à la sortie est du village © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Plaque 121st Engineer Combat Battalion Plaque en mémoire des soldats du 121st Engineer Combat Battalion, qui détruisirent ce mur anti char. Le 121st ECB était l’unité organique du génie de la 29th US Infantry Division. Le Jour J, elle était commandée par le Lieutenant Colonel Robert Ploger ; elle était composée d’un état-major et de trois compagnies, pour un effectif d’environ 700 hommes dont 37 officiers. Lorsqu’ils débarquèrent sur Omaha Beach, les soldats du génie subirent de lourdes pertes en hommes et en matériel, le chef de la C Company fut tué sur la plage. Vers midi, la sortie D-1 fut neutralisée à revers par un groupe mené par le Brigadier General Norman Cota. Le Lieutenant Colonel Ploger fut chargé de détruire le mur anti-char qui barrait la sortie. C’était un épais mur en béton d’un mètre-quatre-vingt d’épaisseur et de près de quatre mètres de hauteur. Les sapeurs de la C Company et d’autres unités rassemblèrent tout le TNT disponible ; vers 15 heures, une violente explosion pulvérisa l’obstacle qui n’était pas ferraillé ; en fin d’après-midi, les premiers véhicules purent s’extraire de la plage. Situation : en face du monument à la National Guard, de l’autre côté de la route sur le mur © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Plaque 110th Field Artillery Battalion Plaque en hommage aux soldats du 110th Field Artillery Battalion, qui débarquèrent sur Omaha Beach. Le 110th FAB était l’un des quatre bataillons d’artillerie de la 29th US Infantry Division, il était commandé par le Lieutenant Colonel John Cooper. Le Jour J, en raison des difficultés rencontrées sur Omaha Beach, le débarquement du 110th FAB fut reporté à J+1. Le lendemain matin mercredi 7 juin, les unités commencèrent à débarquer dès l’aube, la B Battery du Captain William Boykin III débarqua la dernière en début de soirée. Alors que la colonne était arrêtée dans le centre de Vierville-sur-Mer, un tir d’artillerie allemand se déclencha, plusieurs véhicules et deux pièces d’artillerie furent touchés, dix-sept GI’s furent blessés ; le Staff Sergeant John E. Montgomery décéda quinze jours plus tard en Angleterre, il repose au cimetière américain de Cambridge. Sur la plaque, on peut observer les insignes de la 29th Infantry Division et du Field Artillery Branch. Situation : sur le mur de clôture de l’église Saint-André © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Plaque 81st Chemical Mortar Battalion Plaque à la mémoire des soldats du 81st Chemical Mortar Battalion, qui combattirent en Normandie et pendant la campagne d’Europe. Le 81st Chemical Battalion – motorized – était une unité destinée à la guerre chimique, équipée de mortiers lourds. Le Jour J, les quatre compagnies étaient rattachées aux 16th et 116th Regimental Combat Teams ; à l’approche d’Omaha Beach, le LCT qui transportait l’état-major fut touché par des tirs allemands, qui blessèrent gravement le Lieutenant Colonel Thomas James. Le débarquement des compagnies fut chaotique et s’échelonna pendant la journée. Néanmoins, en début de soirée les véhicules furent débarqués avec des pertes légères. Au cours des semaines et des mois suivants, au gré des rattachements, le 81st Chemical Battalion combattit pendant la bataille de Normandie. En septembre, l’unité fut rebaptisée 81st Chemical Mortar Battalion, elle combattit pendant la bataille des Ardennes, puis pénétra en Allemagne ; elle franchit le Rhin en mars 1945 avec la 3rd US Army, la guerre s’acheva en Autriche. Sur la plaque, on peut observer les insignes du Chemical Corps et du 81st Chemical Mortar Battalion. Situation : sur le mur de clôture de l’église Saint-André © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Monument premier cimetière américain en Normandie Monument commémorant l’emplacement du premier cimetière américain en Normandie. Après le Débarquement et les combats des premiers jours, il devint urgent d’inhumer les soldats tués. L’US Army était doté d’un service qui avait en charge l’enregistrement des morts et leurs sépultures : l’American Graves Registration Service, qui dépendait du Quartermaster Corps. L’avant-garde de la 607th QM Graves Registration Company atteignit Easy Red Beach en début après-midi le 6 juin. Dès le lendemain, l’établissement d’un cimetière temporaire – Saint-Laurent n°2 – fut entrepris sur la plage au pied de la falaise, à la limite des communes de Vierville et Saint-Laurent-sur-Mer ; de nombreux prisonniers allemands furent requis pour cette tâche. Une cérémonie de bénédiction des 458 tombes se déroula le dimanche 11 juin en présence des maires des deux communes, elle fut couverte par la presse, le célèbre reporter Robert Capa était présent. Les corps furent ensuite transférés dans un cimetière plus vaste – Saint-Laurent n°1 – établi sur le plateau. Situation : au bord de la D517 (route côtière), sur la gauche à cinq-cents mètres à partir des Moulins, monument en contrebas de la route © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Plaque 5th Ranger Battalion Plaque en mémoire des combattants du 5th Ranger Battalion, qui débarquèrent sur Omaha Beach. Le Lieutenant Colonel Max Schneider était à la tête de la Task Force C, composée du 5th Ranger Battalion et des A et B Companies du 2nd Battalion. Le Jour J, il devait conduire ses hommes en deuxième vague d’assaut de la Pointe du Hoc ; suite à une transmission défaillante, les LCAs furent détournés sur Omaha Beach. Le 2nd Battalion aborda sur Dog Green et subit le même sort tragique que les soldats du 116th Infantry Regiment. Le Lieutenant Colonel Schneider décida de dévier le convoi de la Task Force C sur Dog White. Sa clairvoyance permit au 5th Ranger de débarquer avec des pertes minimes, les hommes se regroupèrent derrière la digue en bois. C’est à cet endroit qu’il rencontra le Brigadier General Norman Cota, Assistant Division Commander de la 29th US Infantry Division ; ce dernier galvanisa les Rangers par cette exhortation devenue légendaire : « Lead the way Rangers », « Ouvrez la voie Rangers ! ». La plaque fut inaugurée le 6 juin 1984, lors du 40e anniversaire. Situation : au bord de la D517, à la sortie est du village, sur un mur à droite de la route © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Plaque quartier général 11th Port Plaque en hommage au 11th Port, qui établit son quartier général dans le château de Vierville pendant l’été 1944. Le 11th Port était commandé par le Colonel Richard Whitcomb et dépendait du Transportation Corps ; la formation avait un effectif de 8 500 hommes composé d’unités diverses ; sa mission principale, d’ordre logistique, était de décharger les bateaux et de transporter les cargaisons jusqu’aux dépôts de l’intendance. Dès qu’il foula le sol normand, le Colonel Whitcomb rendit compte au General William Hoge, chef du Provisional Engineer Special Brigade Group, auquel le 11th Port était rattaché au moment du Débarquement. Les troupes débarquèrent à partir du lendemain, le 11th Port installa son quartier général au château de Vierville et dans les champs à proximité, il y demeura jusqu’au 21 juillet. Auparavant, le château avait été réquisitionné au début du mois de mars par l’organisation Todt, pour y installer un cantonnement. La plaque fut inaugurée le 6 juin 1946. Situation : sur la D514, sortie ouest de Vierville, sur le portail d’entrée du château © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Stèle 58th Armored Field Artillery Battalion Stèle dédiée aux soldats du 58th Armored Field Artillery Battalion, qui débarquèrent sur Omaha Beach. Le Jour J, l’unité était rattachée au 110th FA Battalion du 116th Regimental Combat Team. Peu après l’Heure H la compagnie d’état-major toucha terre, le feu allemand fut dévastateur, le Battalion Commander, le Lieutenant Colonel Bernard Mc Quade, fut fauché sur la plage, presque tous les hommes furent tués ou blessés. Les Landing Craft Tank s’approchèrent de la côte quand la situation devint plus stable, plusieurs navires heurtèrent des obstacles piégés, le LCT 197 chavira avec sa cargaison, un second coula dans deux mètres d’eau, mais les quatre engins purent atteindre le sable sec. À 18h30, le Major Walter Paton rassembla ses hommes, éparpillés sur la plage, il prit le commandement d’une colonne de onze obusiers automoteur M7, qui se dirigèrent vers la sortie de plage D-1 de Vierville-sur-Mer. Sur la stèle, on peut observer le badge du 58th AFA Battalion. Situation : à cinquante mètres du monument de la National Guard, sur la droite en descendant la rue de la Percée © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Stèle Ground Control Interception Unit 15082 Stèle dédiée aux techniciens et spécialistes de la Ground Control Interception Unit 15082 de la Royal Air Force, qui débarquèrent sur Omaha Beach. La GCI Unit 15082 était une unité de radar mobile destinée à la couverture aérienne des troupes au sol ; elle était composée de 160 hommes appartenant à la No. 21 Base Defence Sector de la RAF. Elle fut affectée aux Forces américaines qui n’en disposait pas pour Omaha Beach. Les hommes et les véhicules commencèrent à débarquer le Jour J en fin d’après-midi sur Dog Red. L’opération fut coûteuse en regard de la taille de l’unité ; pendant les journées des 6 et 7 juin, la GCI Unit 15082 subit quarante-sept pertes, dont onze tués, et presque les deux tiers des véhicules furent détruits ou endommagés. La persévérance d’un vétéran, en collaboration avec l’association Deep Respect, aboutirent à l’inauguration de la stèle le 6 juin 2014, lors du 70e anniversaire. On peut observer les insignes de la Royal Air Force et des Combined Operations symbolisant les trois armes. Situation : au bord du parking situé près du monument à la National Guard © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

> Vierville-sur-Mer – La Libération

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