1944 la bataille de Normandie, la mémoire

Périers

(50 Manche) Monuments et vestiges

Espace Hamilton-Levaufre Espace dédié au Major Edward Hamilton, officier américain, et à Henri Levaufre, habitant de Périers. En juillet 1944, le Major Hamilton était un jeune officier de vingt-sept ans, il commandait le 1st Battalion du 357th Infantry Regiment de la 90th US Infantry Division et participa à la libération de Périers. En juin 1964, Henri Levaufre, qui était âgé de treize ans en 1944, rencontra le General Joseph Lawton Collins, ancien chef du VII US Corps en Normandie. Puis au début des années soixante-dix, il fit la connaissance du Major Hamilton, une amitié profonde naquit entre les deux hommes. Henri Levaufre consacra sa vie, non seulement à perpétuer le souvenir des soldats de la 90th ID, mais aussi à réconcilier les anciens combattants américains et allemands. En 1998, il fonda l’association Normandy 44, 90e division US ; avec Edward Hamilton ils portèrent le projet du monument « les Quatre braves ». Edward Hamilton est décédé en 2006, une partie de ses cendres furent ramenées des États-Unis et placées sous le monument, le Prisiais est décédé en 2019. À l’occasion du 75e anniversaire, la ville décida de rendre hommage à cette amitié unique en nommant le lieu Espace Hamilton-Levaufre. On peut y voir une collection d’artefacts militaires et variés, des panneaux historiques et visionner des reportages et films d’archives. Situation : à côté de la mairie © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Monument « les Quatre braves » Monument commémorant la libération de Périers par les soldats de la 90th US Infantry Division. Le monument est né de l’initiative de l’association Normandy 44, 90e division US. Il représente grandeur nature trois soldats de la 90th Infantry Division et un tankiste du 712th Tank Battalion, tués pendant les combats dans le secteur de Périers : Private 1st Class Virgil Tangborn, brancardier tué à Amfreville le mercredi 14 juin 1944, Private 2nd Class Richard Richtman, fantassin tué à Périers le mercredi 26 juillet, Private 2nd Class Andrew Speese, fantassin tué au Plessis-Lastelle le jeudi 6 juillet, et le Sergeant Tulio Micaloni, chef de char dans le 712th TB, tué le mercredi 26 juillet. Ils reposent tous les quatre au cimetière de Colleville Saint-Laurent-sur-Mer. Le sculpteur Patrick Cottencin a travaillé d’après photographies, afin d’être fidèle aux visages des soldats. Le monument a été inauguré le 4 juin 2000, en présence d’une importante délégation de vétérans américains et allemands. Situation : place du Général de Gaulle © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Monument et stèle 90th US Infantry Division Monument et stèle à la mémoire des soldats de la 90th US Infantry Division, tombés dans ce secteur en juillet 1944. Le mercredi 26 juillet à l’aube, le 359th Infantry Regiment du Colonel Robert Bacon lança l’assaut entre le hameau de sèves et la route Périers Saint-Jores. La G Company franchit la Sèves et s’empara de la première ligne ennemie qui était inoccupée, suivie par la F Company. Des unités parachutistes allemandes contre-attaquèrent aussitôt, avec l’appui de quelques Panzers. En début d’après-midi, la E Company fut envoyée en renfort. La bataille dura jusqu’au soir ; les Shermans ne réussissant pas à franchir la Sèves, les hommes du 2nd Battalion se retirèrent sur leur ligne de départ. Un monument et une stèle rappellent ces terribles combats qui coutèrent deux-cent-cinquante hommes dont soixante-douze tués au 359th IR. Situation : emprunter la D24 vers Saint-Jores, puis tourner à droite et prendre la D301 vers Saint-Germain-sur-Sèves, le monument est à cinquante mètres sur la gauche, pour atteindre la stèle, poursuivre jusqu’au premier carrefour et tourner à gauche, rouler deux-cents mètres jusqu’au chemin de l’Hôpital © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Stèle 712th Tank Battalion Stèle à la mémoire de l’équipage d’un blindé du 712th Tank Battalion. La nuit du 26 au 27 juillet 1944 fut ponctuée de vrombissements de moteurs côté allemand. Vers 10 heures, des patrouilles américaines signalèrent que l’ennemi s’était replié. Le génie se mit aussitôt à l’œuvre pour remettre en état les ponts et permettre le passage des blindés. En début d’après-midi, les GI’s de la 90th Reconnaissance Troop entrèrent dans Périers sans rencontrer d’opposition. À la sortie sud-est du village, un détachement de la D Company du 712th Tank Battalion s’engagea sur un étroit chemin. Après un kilomètre, le char léger M5 de tête sauta sur une mine, deux des quatre membres d’équipage périrent, deux fantassins du 359th Infantry Regiment qui étaient grimpés sur la caisse furent également tués par la déflagration ; trois des quatre victimes reposent au cimetière américain de Colleville Saint-Laurent-sur-Mer. La stèle a été inaugurée en juin 2023, on peut observer les insignes des deux unités engagées. Situation : chemin de la Croix-Picard © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Monument Benjamin Kitchens et Bert Espy Monument à la mémoire du 1st Lieutenant Benjamin F. Kitchens et du 1st Lieutenant Bert Espy Jr, pilotes américains au sein du 508th Fighter Squadron, 404th Fighter Group de la 9th US Army Air Force. Le samedi 24 juin 1944, le flight avait décollé de l’aérodrome de Winkton dans le sud de l’Angleterre, pour une mission dans le secteur d’Avranches. Au retour, les deux aviateurs attaquèrent des objectifs au sol près de Périers ; au moment du regroupement, le Republic P-47 Thunderbolt du 1st Lieutenant Espy heurta par l’arrière celui du 1st Lieutenant Kitchens, les deux avions s’écrasèrent, il n’y eut aucun survivant. Le 1st Lt Kitchens repose au cimetière américain de Saint-James dans la Manche, le corps du 1st Lt Espy fut rapatrié après la guerre dans son Texas natal. À la suite de fouilles, le moteur du P-47 du 1st Lt Espy fut extrait de l’argile, on peut le voir aujourd’hui au sommet du monument, posé sur un socle figurant une aile d’avion avec les marquages du Jour J. Le monument a été inauguré en juin 2017. Situation : parc Tollemer en centre-ville © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Stèle Colonel William Mc Conahey Stèle dédiée au Colonel William H. Mc Conahey, officier chirurgien du service médical. Pendant les combats de fin juillet 1944, il opéra et soigna les soldats des deux camps dans un hôpital dans le secteur de Périers. Selon la stèle, il était affecté au 344th Field Artillery Battalion de la 90th US Infantry Division, mais en tant qu’officier chirurgien, il était probablement rattaché au 315th Medical Battalion, l’unité médicale de support de la 90th Infantry Division. Après la guerre, le Colonel Mc Conahey est revenu plusieurs fois en visite à Périers. La stèle fut inaugurée en mai 2015 ; un cèdre bleu fut planté à proximité, grâce au don de Victor Rizzo, pilote d’observation pour l’artillerie, qui eut également l’occasion de transporter à plusieurs reprises le Colonel Mc Conahey pour des opérations de secours médical. Denis Rizzo, fils de Victor Rizzo, était présent lors de la cérémonie en mai 2015. Situation : parc Tollemer en centre-ville © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Fontaine de l’Amitié entre les peuples Cette fontaine symbolise le lien entre les peuples, en l’occurrence avec les habitants des cinq villes jumelées avec Périers, en Europe et aux États-Unis. L’idée des jets d’eau jaillissant d’un trou d’obus est née d’une esquisse de Didier Marie, un artisan local. Selon Gabriel Daube, maire de la ville, « le souvenir de la destruction est le cœur de cette création. Mais, nous voulions y associer le renouveau accompli par les générations suivantes au profit de la reconstruction et de la paix. Au cœur du trou d’obus, les jets d’eau sont la renaissance après le désastre de la guerre… ». Les bombardements alliés des jeudi 8 et mardi 13 juin 1944 sur Périers causèrent la mort d’une centaine de civils, malgré le largage de messages d’avertissement. Situation : en centre-ville, place du général Leclerc © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

> Périers – La Libération

Périers, Manche, Normandie, 50190, France