1944 la bataille de Normandie, la mémoire

Port-en-Bessin-Huppain

(14 Calvados) Monuments et vestiges

Mémorial No.47 Royal Marine Commando Mémorial à la mémoire des soldats du No.47 Royal Marine Commando, tombés pendant les combats du Jour J et la libération de Port-en-Bessin. Le 47th RMC, commandé par le Lieutenant Colonel Cecil Farndale Phillips, débarqua sur Gold Beach le mardi 6 juin 1944. À la tombée de la nuit, les Commandos atteignirent le Mont Cavalier, au sud de Port-en-Bessin. Le lendemain, mercredi 7 juin, le Lieutenant Colonel Phillips lança l’attaque, la A Troop fut bloquée devant le Widerstandsnest, point fortifié 57, sur le plateau ouest. La B Troop sécurisa la zone portuaire puis fut tenue en échec devant le WN 55, sur le plateau est. En fin d’après-midi, avec l’arrivée des renforts, le Captain Terence Cousins s’empara du WN 55. À l’aube du jeudi 8 juin, la reddition du WN 57 conclut la prise du Stützpunkt, point d’appui lourd Port-en-Bessin ; le Mémorial repose sur l’un des blockhaus du WN 57, on peut y pénétrer. Un premier pupitre de pierre commémore le rôle du No.47 RMC dans la libération du port ; à gauche, on lit les noms des vingt-huit soldats tombés le Jour J, à droite ceux des dix-huit tués pour la prise de Port-en-Bessin. Sur le second, on peut parcourir le récit des opérations. À l’entrée du site, une première plaque honore le Captain John Forfar, Medical Officer, qui installa un poste de secours dans un bâtiment de la ville ; une seconde est dédiée au Marine George Baxter, une troisième au Marine John Withington, tombés tous les deux le mercredi 7 juin. Dans la même rue, un banc honore les onze Commandos qui périrent dans l’assaut du WN 57 ; installé par la 47 RMC Association, il a été inauguré en mars 2021 en présence du fils d’un vétéran. Situation : à l’ouest du port, emprunter la rue du Phare jusqu’au sommet, un sentier part sur la droite jusqu’au Mémorial ; le banc est situé au niveau du n°27 de la rue du Phare © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Stèle No.47 Royal Marine Commando Stèle dédiée au No.47 Royal Marine Commando qui débarqua en Normandie le mardi 6 juin 1944. Le 47th RMC fut formé en août 1943, le Lieutenant Colonel Cecil Farndale Philipps en prit le commandement dès l’origine. C’était une unité d’élite, la sélection était sévère et beaucoup d’hommes furent écartés avant la fin de la formation. Avant de fouler le sable de Gold Beach, le 47th RMC était fort d’environ 420 hommes ; pendant les deux journées de combats des 6 et 7 juin, l’unité perdit plus des deux tiers de son effectif : quarante-six tués, soixante-huit blessés, deux prisonniers et vingt-huit disparus, des chiffres éloquents sur la difficulté de la mission et la détermination des hommes du Lieutenant Colonel Philipps à la remplir. Sur la stèle, on peut observer l’insigne du Corps of Royal Marines. Situation : au bord de la D514, devant le collège à l’entrée est de la ville © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Stèles Captain Terence Cousins Deux stèles sont dédiées au Captain Terence Frederick Cousins, tombé durant les combats. Le mercredi 7 juin 1944 en fin de soirée, le Captain Terence Cousins, chef de la A Troop du No.47 Royal Marine Commando, lança l’assaut avec un petit groupe du Widerstandnest, point fortifié 55, situé sur le plateau est de Port-en-Bessin. Dans l’après-midi, une première tentative avait été tenue en échec. Sous le couvert des fumigènes et avec l’appui des mortiers, les Commandos britanniques attaquèrent avec détermination, bien qu’en infériorité numérique. Le Captain Cousins fut tué pendant la bataille, mais la position fut conquise. Il était âgé de vingt-deux ans, il repose au cimetière militaire de Bayeux. Une première stèle lui est dédiée au rond-point Cousins ; une seconde est située sur le lieu des combats, elle relate l’assaut du point fortifié ennemi, on peut observer l’insigne du Corps of Royal Marines. Situation : première stèle sur la D514 rond-point Cousins, la seconde est située sur le plateau est de la ville, suivre le chemin à partir de la rue Pillet Will © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Plaques croiseurs FNFL Georges Leygues et Montcalm Plaques en l’honneur des navires des Forces Navales Françaises Libres Georges Leygues et Montcalm. Lors de l’opération Neptune, les deux croiseurs français furent rattachés à la Force O du Rear Admiral John Hall, qui couvrait la plage d’Omaha Beach. Le mardi 6 juin 1944, à 5 heures, les deux navires étaient au large de la côte normande. Le Georges Leygues, navire du contre-amiral Robert Jaujard, ouvrit le feu sur la batterie de marine allemande de Longues-sur-Mer et mit hors de combat l’une des pièces ; le Montcalm, commandé par le capitaine de vaisseau Deprez, tira sur les points fortifiés ennemis de Port-en-Bessin. Pendant toute la journée, les tirs précis des canons des FNFL neutralisèrent les cibles qui leur étaient désignés, ils contribuèrent au succès d’Overlord. Chaque plaque porte l’insigne du vaisseau, le dieu Neptune et ses chevaux marins pour le Georges Leygues, deux dragons entourant le blason pour le Montcalm. Situation : plaque croiseur Georges Leygues, sur le mur de clôture de la maison au n° 1 rue Croiseur Georges Leygues en face de la mairie, plaque croiseur Montcalm sur la façade du Centre culturel © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Plaque No.47 RMC et croiseurs FNFL Plaque commémorant l’action du No.47 Royal Marine Commando et des croiseurs des Forces Navales Françaises Libres. Les quelques mille-deux-cents marins des croiseurs des FNFL Georges Leygues et Montcalm participèrent à l’opération Neptune. Le Jour J, les deux navires furent ancrés au large de Port-en-Bessin, et appuyèrent l’assaut des Britanniques du No.47 Royal Marine Commando sur les positions allemandes du port. La plaque est scellée sur une casemate du Widerstandnest, point fortifié 56, qui défendait le bassin ; au-dessus, la tour Vauban, ouvrage défensif de la fin du XVIIe siècle, marque le début du WN 55, qui s’étendait sur le plateau est. La plaque de bronze fut inaugurée en 1984, lors du 40e anniversaire. Cette année-là, François Mitterrand, Président de la République française, donna à l’évènement une dimension politique et une portée internationale ; l’évènement rassembla les dirigeants de sept pays alliés, l’Allemagne et la Russie étaient absentes. Situation : sur un blockhaus dans le port, au pied de la tour Vauban © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Monument port pétrolier Monument rappelant le rôle majeur de Port-en-Bessin dans le ravitaillement en carburant des troupes alliées, pendant l’été 1944. Pour satisfaire les énormes besoins en carburant de leurs armées, à partir du samedi 10 juin, les Alliés installèrent le Minor System. Il était composé de deux pipelines, l’un sous-marin, ancré à des bouées au large de Sainte-Honorine-des-Pertes, l’autre dans la rade de Port-en-Bessin. Des stations de pompage aspiraient le carburant dans des réservoirs construits sur le Mont Cauvin, à l’est d’Étréham, un réseau de pipelines acheminait le carburant par gravité jusqu’aux postes de remplissage des Jerrycans. La digue ouest de Port-en-Bessin était réservée aux Américains, la jetée est aux Anglais. Avec l’avance des troupes, le pipeline fut prolongé et de nouveaux réservoirs construits. La dalle de pierre est l’œuvre du sculpteur normand Didier Poisson, on observe le blason de la ville, d’où jaillissent les pipelines et le mythique Jerrycan. Le monument fut inauguré en 2004 lors du 60e anniversaire ; un panneau historique relate la libération de la ville. Situation : dans le port, au pied de la tour Vauban © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Monument du Cinquantième anniversaire Monument évoquant deux rôles majeurs de Port-en-Bessin, celui de premier port de pêche de Normandie et le second, éphémère, de port pétrolier en 1944. Le premier bassin portuaire fut creusé au XVe siècle, puis comblé par la tempête de 1629 ; le port connut un nouvel essor au XIXe siècle suite à son réaménagement, c’est encore aujourd’hui le premier port de pêche normand. Le terminal pétrolier de Port-en-Bessin fut opérationnel le lundi 19 juin 1944 ; à la fin du mois de juillet, le Minor System débitait 2,4 millions de litres par jour, le démontage des installations commença mi-octobre. La sculpture métallique est l’œuvre de l’artiste breton Henri Lebihan ; sous le portique, une sphère chalut en laiton de 2,5 mètres de diamètre est tapissée de poissons brillants, elle est encadrée par deux sections doubles de tubes en inox symbolisant un pipeline. Le carrefour fut baptisé rond-point du Maréchal Bernard Montgomery, en hommage au chef des forces terrestres du 21st Army Group. Son fils, David Montgomery, assista à la cérémonie d’inauguration lors du 50e anniversaire en 1994. Situation : sur la D6, rond-point Maréchal Montgomery © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Monument Signal de la Libération Monument Signal rappelant que, le 6 juin 1944 à Port-en-Bessin, les Forces alliées commencèrent à libérer l’Europe. Il fait partie d’une série de dix monuments Signaux, dont le modèle fut créé, après la guerre, par l’architecte en chef des Monuments historiques Yves-Marie Froidevaux. Ils ont la forme d’une cheminée de navire avec des inscriptions en façade, l’arrière forme une vague creusée, représentant « l’élan de la mer vers la terre ». Ces monuments furent financés, en partie, par la vente des épaves des bâtiments alliés. Situation : dans le port, à l’extrémité de la jetée est © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

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Port-en-Bessin-Huppain, Calvados, Normandie, 14520, France