1944 la bataille de Normandie, la mémoire

Ranville

(14 Calvados) Monuments et vestiges

Buste et plaque Major General Richard Gale Buste et plaque en hommage au Major General Sir Richard Nelson Gale, chef de la 6th British Airborne Division. Il fut nommé à la tête de la 6th Airborne Division en mai 1943 avec le grade de Major General. Il eut ensuite la lourde tâche de préparer son unité aux opérations du Jour J, jamais une division aéroportée britannique n’avait été parachutée complète sur un champ de bataille. Il atterrit avec la troisième vague de planeurs vers 3h30, il établit son QG au château de Heaume dans le Bas de Ranville. La 6th British Airborne Division remplit toutes ses missions du Jour J et conserva la tête de pont jusqu’à l’offensive Paddle. À la suite des féroces combats pour Bréville les 12 et 13 juin, le Major General Gale fut décoré de la Distinguished Service Order. Lorsque la 6th Airborne Division fut retirée du front le mardi 5 septembre, il fut affecté au quartier général de la First Allied Airborne Army. Situation : buste dans la cour de la mairie et plaque sur le mur du cimetière communal © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Plaque de la Libération Plaque commémorant la libération de Ranville, le 6 juin 1944, par le 13th Parachute Battalion. Dans la nuit du 5 au 6 juin, les Pathfinders de la 22nd Independant Parachute Company balisèrent avec succès la Drop Zone N, entre Ranville et Amfreville. Cela détermina le largage précis des deux-mille-vingt-six hommes de la 5th Parachute Brigade. Les unités se regroupèrent et se hâtèrent vers leurs objectifs. Le Lieutenant Colonel Peter Luard, chef du 13th Lancashire Parachute Battalion, réussit à rassembler près des deux tiers de ses hommes. Une compagnie et le génie s’affairèrent aussitôt à dégager le terrain des obstacles pour l’atterrissage des planeurs. Le reste de l’effectif se dirigea vers Ranville. Les parachutistes britanniques ne rencontrèrent qu’une très faible opposition dans le village, après quelques légers accrochages, les Allemands se replièrent ; vers 3 heures du matin, heure alliée, Ranville devint le « premier village de France libéré ». Situation : sur un mur, dans la cour de la mairie © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Plaque Lieutenant Colonel Peter Luard Plaque en hommage au Lieutenant Colonel Peter Luard, chef du 13th Parachute Battalion. Ce dernier prit le commandement du 13th Lancashire Parachute Battalion en septembre 1943, aussitôt il entreprit la préparation de ses hommes à l’invasion de l’Europe. Dans la nuit du Jour J, après un excellent balisage de la Drop Zone par les Pathfinders, le Lieutenant Colonel Luard toucha le sol et sonna le rappel de ses hommes à l’aide d’une corne de chasse. Il regroupa environ 60% de son unité. Cela fut suffisant pour s’emparer de l’objectif qui n’était pas tenu en force par les Allemands, avant l’aube Ranville était libéré. Mais la situation des parachutistes alliés était encore précaire ; jusqu’au soir, les Allemands lancèrent plusieurs attaques successives sur le Bas de Ranville, elles furent toutes repoussées. Sur la plaque, on peut observer le badge du 13th Lancashire Parachute Battalion : la couronne royale et le lion surmontant le parachute ailé. Situation : dans l’église de l’Assomption-Notre-Dame © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Buste et plaque Major John Watson Buste représentant le Major John Bernard Watson, qui participa à la libération de Ranville. Il fut parachuté le Jour J avec le 13th Lancashire Parachute Battalion. Avec ses hommes il ôta les obstacles et combla les fossés de la Landing Zone pour l’atterrissage des planeurs, puis il gagna Ranville. Il prit le commandement de la A Company lorsque son supérieur fut blessé. Il termina la guerre avec le grade de Major et fut décoré de la Military Cross. Il se retira du service en 1958 et devint très actif dans l’organisation de pèlerinages en Europe. « Jack » Watson fut nommé Chevalier de la Légion d’Honneur et citoyen d’honneur de Ranville en 2006. Le buste a été dévoilé le 5 juin 2014, lors des cérémonies du 70e anniversaire, par son Altesse le Prince de Galles. Une place Jack Watson a été inaugurée en 2012, en présence des filles du Major Watson. Il est décédé en 2011, à l’âge de quatre-vingt-quatorze ans. Situation : buste dans la cour de la mairie et plaque sur la place Major Jack Watson © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Plaque « premier » soldat anglais Plaque à la mémoire du Lieutenant Herbert Brotheridge, « premier » soldat britannique tué au pont de Bénouville. Dans la nuit du 5 au 6 juin 1944, trois planeurs Horsa de l’opération Deadstick filaient à plus de 170km/h vers leur objectif ; le premier planeur No.92, piloté par les Staff Sergeants Jim Wallwork et John Ainsworth s’immobilisa violemment, à moins de cent mètres du pont sur le canal de l’Orne ; il fut suivi quelques minutes plus tard par les deux autres gliders. Les parachutistes du No. 1 Platoon du 2nd Battalion Oxfordshire and Buckinghamshire Light Infantry jaillirent du fuselage ; en une dizaine de minutes le pont intact était aux mains des parachutistes. Le Lieutenant Herbert Denheim Brotheridge fut atteint mortellement pendant l’assaut. Il était âgé de vingt-neuf ans, il repose dans le cimetière de l’église de Ranville. La famille Gondrée, qui tenait le petit café face au pont, fit poser cette plaque près de la tombe du parachutiste. Situation : dans le cimetière communal, le long de la clôture © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Stèle Major Charles Strafford Stèle à la mémoire du Major Charles E. Strafford, officier de la 6th British Airborne Division. Pendant la guerre, ce dernier fut Education Officer, officier instructeur, au sein de la 6th Airborne Division. L’une de ses fonctions le rendit populaire en Normandie, lorsqu’il commença à éditer et à taper, sur une machine à écrire allemande, une feuille d’informations sur l’unité intitulée Pegasus Goes To It. ; le General Gale faisait appel à lui quand il voulait faire passer un message à ses hommes. Démobilisé en 1946, il fut élevé au grade honoraire de Major ; il poursuivit la publication du journal Pegasus jusqu’en 1949. Il posséda une résidence en Normandie et fut très actif dans l’organisation des pèlerinages commémoratifs pour les vétérans. Il fut reçu dans l’ordre de chevalerie Member of The British Empire en 1992. Charles Strafford est décédé en 1993, à l’âge de soixante-dix-neuf ans. Situation : derrière l’ancien moulin, en face du cimetière © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Plaque parachutistes écossais Plaque dédiée aux parachutistes écossais tombés en Normandie. Le War Office établit la 6th British Airborne Division le vendredi 23 avril 1943, avec le transfert immédiat de la 3rd Parachute Brigade. Le Lieutenant Colonel Alistair Stevenson Pearson fut affecté à la tête du 8th Parachute Battalion à la fin de la même année. Cet officier écossais était expérimenté, en quelques mois, il reprit en main selon sa propre méthode l’entrainement de l’unité et en fit une troupe d’élite, qui se distingua pendant la la bataille de Normandie. La plaque fut posée à l’initiative de la Scotland Central Branch The Parachute Regimental Association, elle fut inaugurée le 18 octobre 1994 lors du 50e anniversaire, sous le patronage du Brigadier Pearson. En bas de la plaque, une citation en gaélique fait référence au Royaume d’Alba, fondateur de l’Écosse au IXe siècle. Situation : sur un banc près du moulin, en face de l’entrée du cimetière © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Monument et stèle Horsa Bridge Monument et stèle en hommage aux parachutistes et pilotes de planeurs britanniques. Dans la nuit du 5 au 6 juin 1944, trois planeurs Horsa de l’opération Deadstick glissaient silencieusement vers leur objectif. Ils transportaient des parachutistes du 2nd Battalion Oxfordshire and Buckinghamshire Light Infantry qui devaient s’emparer du pont sur l’Orne de Ranville. Le premier planeur rata la Landing Zone Y et atterrit près de Varaville ; le second No.96, piloté par les Staff Sergeants Roy Howard et Frederick Baacke toucha terre sur l’objectif ; aussitôt les parachutistes du No. 6 Platoon commandé par le Lieutenant Dennis Fox se ruèrent vers le pont, suivis par les sapeurs du Royal Engineers du Lieutenant Jack Bence ; une minute plus tard, le Glider No.95, guidé par les Staff Sergeants Stan Pearson et Leonard Guthrie se posa, le Lieutenant Tod Sweeney jaillit avec le No. 5 Platoon ; les quelques défenseurs succombèrent devant la violence de l’assaut, à 0h26 le pont était pris. La stèle est plus ancienne, le monument en forme de planeur Horsa a été édifié à l’initiative de l’association The Veterans Charity, il a été inauguré en 2025. Situation : au bord de la D514, à l’entrée du pont sur l’Orne © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Stèle 1st Battalion Royal Ulster Rifles Stèle en hommage au 1st Battalion Royal Ulster Rifles, qui libéra Longueval en juin 1944. L’unité faisait partie de la 6th Airlanding Brigade, dont les planeurs se posèrent sur la Landing Zone N au nord de Ranville, dans la soirée du mardi 6 juin. Le Battalion Headquarter du Lieutenant Colonel Robert Carson s’installa au Bas de Ranville. Le lendemain matin, le 1st Battalion Royal Ulster Rifles prépara son attaque, la C Company s’installa sur la hauteur 30 avec mitrailleuses et mortiers pour appuyer l’assaut sur Longueval. Les A, B et D Companies s’élancèrent vers l’objectif, le village n’était pas tenu par les Allemands, la D Company du Major A.J. Dyball s’y installa en défensive, tandis que l’attaque se poursuivait vers Sainte-Honorine-la-Chardonnerette. L’insigne du 1st Battalion RUR est visible sur la stèle : la harpe d’Erin ailée surmontée de la couronne royale, en bas la devise en latin : « Quis separabit », « Qui nous séparera ? ». Situation : hameau de Longueval, au niveau du n°12 de la route du Parc © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Plaque Lance Corporal Alfred Brown Plaque en hommage au Lance Corporal Alfred Brown, tué pour la libération de Ranville. Il avait sauté en Normandie dans la nuit du Jour J avec son unité, le 13th Lancashire Parachute Battalion. Les parachutistes avaient rapidement libéré Ranville, puis s’y étaient retranchés ; toutes les tentatives ennemies sur le Bas de Ranville furent repoussées. Du mercredi 7 au vendredi 9 juin, les Allemands lancèrent plusieurs attaques appuyées par des blindés, pour reprendre Escoville, Ranville et Hérouvillette, elles furent toutes brisées par les antichars et l’artillerie alliées. Le samedi 10 juin, un nouvel assaut plus puissant vint de l’est ; après avoir repris Bréville-les-Monts, les Allemands furent stoppés à une centaine de mètres de l’église de Ranville ; le Lance Corporal Alfred Brown fut tué pendant ces combats, il était âgé de trente-et-un ans, il repose au cimetière britannique de Ranville. Situation : à l’extrémité de la rue de la Chardonnerette © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Stèle British Glider Pilot Regiment Stèle dédiée aux aviateurs du British Glider Pilot Regiment. Au début de l’année 1944, le Colonel George Chatterton était à la tête du Commander Glider Pilots, composé des 38 et 46 Groups. Les planeurs étaient des Airspeed AS.51 Horsa et des General Aircraft 49 Hamilcar, pour les charges lourdes. Dans la nuit du 5 au 6 juin, l’opération Tonga, largua environ quatre-vingt-dix planeurs en trois vagues. Dans la soirée, l’opération Mallard déposa deux-cent-cinquante-six planeurs, dont trente Hamilcar. Au soir du Jour J, la mission était accomplie, Tonga avait acheminé environ 4 300 hommes et 1 200 containers ; les pertes s’élevaient à quatre-vingt-quatre pilotes, treize tués, seize blessés et cinquante-cinq manquants. La stèle a été inaugurée en 2023, on peut observer les badges de l’Army Air Corps et du Glider Pilot Regiment, avec la devise « Nihil est impossibilis », « rien n’est impossible ». Situation : route de Bréville, à la sortie du village © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Plaque 1st Canadian Parachute Battalion Plaque de remerciement des vétérans du 1st Canadian Parachute Battalion aux citoyens de Ranville. Dans la nuit du 5 au 6 juin 1944, les parachutistes canadiens vécurent leur baptême du feu. La flak désorganisa les formations de Douglas C-47 Dakota, entrainant un large éparpillement des largages. Le Lieutenant Colonel George Bradbrooke, chef du 1st Canadian Parachute Battalion, rejoignit la Drop Zone V et rassembla le maximum de ses troupes pour remplir ses nombreuses missions. Malgré les difficultés, les deux ponts de Varaville et Robehomme furent détruits, afin d’empêcher les Allemands de contre-attaquer la tête de pont alliée. La plaque rend hommage aux Ranvillais, qui veillèrent à l’entretien des sépultures des parachutistes canadiens tombés pendant la bataille ; on peut observer l’insigne du Canadian Parachute Corps. Situation : dans l’église de l’Assomption-Notre-Dame de Ranville © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Plaque Gunner Signaller Jim Wright Plaque à la mémoire du Gunner Signaller Jim Wright, parachuté en Normandie le Jour J. L’arrivée des canons de la 4th Airlanding Anti-Tank Battery fut crucial pour les parachutistes de la 6th British Airborne Division. Mais la pérennité de la tête de pont nécessitait le soutien des tubes de la flotte alliée et du 1st British Corps. Une poignée de volontaires formés hâtivement, intégrés au 53rd Airlanding Light Regiment, Royal Artillery, fut déposée par planeurs dans la soirée ; Jim Wright faisait sans doute partie de cette Forward Observation Unit, qui, à l’aide d’un équipement radio spécial, obtint l’appui de l’artillerie lourde, qui fut déterminant pour repousser les contre-attaques blindées allemandes dans les jours suivants. Il fut récipiendaire de la décoration Mentioned In Dispatches, décernée pour acte héroïque face à l’ennemi le mardi 6 juin. Situation : dans le cimetière communal, sur le mur de la chapelle © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Vitrail 6th British Airborne Division Vitrail en l’honneur de la 6th British Airborne Division. La 6th British Airborne Division, commandée par le General Sir Richard Nelson Gale, fut parachutée en Normandie dans la nuit du 5 au 6 juin 1944. De haut en bas, on observe la Croix de Saint-Georges, qui représente l’Angleterre dans le drapeau de l’Union Jack, puis en fond, les parachutistes descendant vers le sol sur un ciel illuminé par les éclairs des tirs de la Flak allemande ; au centre, le symbole de l’unité, le héros de la mythologie grecque Bellérophon armé de sa lance, chevauchant le cheval ailé Pégase, Pegasus ; en bas, le cimetière britannique de Ranville avec la Croix du Sacrifice et les alignements de tombes. Ce superbe vitrail fut installé dans l’église de Ranville dans les années cinquante. Situation : dans l’église de l’Assomption-Notre-Dame de Ranville © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Allée des Libérateurs Allée en hommage aux Libérateurs de Ranville. Sur quatorze panneaux, autant de combattants et témoins racontent leur expérience du Jour J. Parmi eux, le Flight Lieutenant Henry Smith était pilote dans la Royal Australian Air Force, son chasseur Supermarine Spitfire fut abattu par la flak le dimanche 11 juin et s’écrasa en baie de Salenelles, ses restes et ceux de son appareil furent retrouvés en 2011. Alastair Mackie pilotait l’un des Douglas C-47 Dakota du 233rd Squadron, qui parachuta les hommes de la 3rd Parachute Brigade ; dans un autre appareil, son demi-frère, le Brigade Major Bill Collinwood, fut blessé par un éclat alors qu’il allait sauter, ramené inconscient en Angleterre, il rejoignit ses camarades le jour suivant. Le Major General Sir Richard Nelson Gale, chef de la 6th British Airborne Division, était surnommé « windy », « venteux, ronflant », par ses hommes, allusion à son caractère irascible… Un panneau présente la carte des opérations du Jour J et la composition détaillée de la 6th British Airborne Division. Situation : place Major Jack Watson © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Plaque Brigade Piron Plaque à la mémoire des combattants belges de la brigade Piron, tombés en août 1944. La 1st Belgian Brigade Group, 1re brigade belge, débarqua en Normandie le mardi 8 août, l’unité était commandée par le colonel Jean-Baptiste Piron. D’abord en réserve de la 6th British Airborne Division, la brigade belge fut engagée le jeudi 17 août dans l’opération Paddle. Les soldats belges libérèrent la Côte fleurie et atteignirent Pont-Audemer le lundi 28 août. Le lendemain, le groupement fut rattaché à la 49th British Infantry Division ; jusqu’à la traversée de la Seine, la brigade Piron subit cent-quatorze pertes dont vingt-sept tués. Sur la plaque, on peut observer les deux emblèmes de la 6th British Airborne Division et le lion rampant de la brigade belge. Situation : en face de l’entrée du cimetière, sur le mur du moulin de la Tourelle © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Plaque soldat Édouard Gérard Plaque en souvenir du soldat Édouard Gérard, premier soldat belge tombé sur le sol normand. Après un long et périlleux périple, Édouard Gérard arriva à Londres au printemps 1942. Il tenta en vain d’entrer dans la Royal Air Force et fut intégré à la 1st Belgian Brigade Group, 1re brigade belge, 5e peloton de la 3e unité motorisée. La Brigade Piron débarqua en Normandie le mardi 8 août 1944. Le mercredi 16 août, Édouard Gérard se tenait dans une tranchée en lisière nord de Sallenelles avec plusieurs camarades, quand un obus explosa sur le mur d’une ferme, à proximité, Édouard Gérard fut tué sur le coup par un éclat. Il fut le premier soldat de la brigade tombé au combat en Normandie ; il était âgé de vingt ans, il repose au cimetière britannique de Ranville. Sur la plaque dorée, ses différentes décorations sont représentées. Situation : dans l’église de l’Assomption-Notre-Dame de Ranville © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

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Ranville, Calvados, Normandie, 14860, France