1944 la bataille de Normandie, la mémoire

Saint-Laurent-sur-Mer

(14 Calvados) Monuments et vestiges

Monument Signal de la Libération Monument commémorant le débarquement des Forces alliées le 6 juin 1944 et la libération de l’Europe. Les dix monuments Signal furent érigés dans les années d’après-guerre à l’initiative du Comité du Débarquement. Le modèle fut créé par l’architecte en chef des Monuments historiques Yves-Marie Froidevaux. Ils furent financés, en partie, par la vente des épaves des bâtiments alliés ; celui de Saint-Laurent-sur-Mer a été inauguré en 1957. Ils prennent la forme d’une cheminée de navire avec une inscription en façade, l’arrière forme une vague creusée, représentant « l’élan de la mer vers la terre ». On peut observer deux fresques sur les flancs du monument, l’une est dédiée à la 1st US Infantry Division, dont la devise était : « No mission too difficult, no sacrifice too great, duty first », « Aucune mission trop ardue, aucun sacrifice trop grand, le devoir avant tout » ; l’autre face est un hommage au 116th Regimental Combat Team de la 29th US Infantry Division qui débarqua sur Omaha Beach. Situation : carrefour Les Moulins © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Plaque 467th Anti-Aircraft Artillery Battalion Plaque dédiée aux soldats américains du 467th Anti-Aircraft Artillery Automatic Weapons Battalion. Le Jour J, des unités antiaériennes débarquèrent afin de protéger la tête de pont alliée contre la Luftwaffe. Vers 7 heures du matin, les LCT, Landing Craft Tank, qui transportaient les half-tracks du 467th Anti-Aircraft Artillery Battalion, reçurent l’ordre de se diriger vers la côte. Le LCT qui transportait le Platoon du Captain Napier se fraya un passage parmi les obstacles et les épaves et s’échoua secteur Easy Red, les véhicules s’élancèrent aussitôt dans l’eau profonde. Quand ils abordèrent, la plage était couverte par la fumée, jonchée d’épaves, de carcasses en flammes et de corps éparpillés des premières vagues d’assaut. À proximité de la sortie E-1 du Ruquet, les halftracks M15 et M16 neutralisèrent un bunker armé d’un canon antichar, faisant partie du Widerstandsnest, point de résistance 65. Sur la plaque, on peut observer l’insigne du Coast Artillery Corps. Situation : au bout de la rue de la 2e Division US, parking du Ruquet, plaque sur le blockhaus © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Plaque Provisional Engineer Special Brigade Group Plaque dédiée au Provisional Engineer Special Brigade Group et aux unités rattachées. Le mardi 6 juin 1944, le Provisional Engineer Special Brigade Group était commandé par le General William Hoge. Il était constitué de la 5th Engineer Special Brigade du Colonel William Bridges et de la 6th ESB du Colonel Paul Thompson, de nombreuses unités lui étaient rattachées. Dans le cadre du Débarquement, les missions des ESB furent très diverses, la principale fut d’assurer le transfert des hommes et du matériel vers les sorties des plages. Les éléments précurseurs foulèrent le sable avec les premières vagues, prêtant main forte aux troupes d’assaut, le Colonel Thompson fut blessé en attaquant une casemate à la sortie de plage des Moulins. Quand les défenses ennemies furent neutralisées, les ESB établirent des postes de commandement et de transmission, des dépôts de matériels, traitèrent les blessés et les morts… La plaque présente une liste non exhaustive des unités du Provisional ESB Group. Situation : parking du Ruquet, plaque sur le blockhaus © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Stèle 2nd US Infantry Division Stèle dédiée aux soldats de la 2nd US Infantry Division, tombés pour la Liberté de 1944 à 1945. La 2nd US Infantry Division fut commandée pendant toute la campagne d’Europe par le Major General Walter Robertson. Elle débarqua sur Omaha Beach à partir du mercredi 7 juin. Le 9th Infantry Regiment du Colonel Chester J. Hirschfelder arriva le premier dans l’après-midi, il se vit aussitôt confier la neutralisation de quelques snipers et points de résistance. Les 23th et 38th IR rejoignirent le lendemain. Le V US Corps déclencha son offensive sur tout le front le vendredi 9 juin. La 2nd ID fut engagée alors qu’elle n’était pas encore à effectifs complets et manquait de camions de transports, d’armes lourdes et de matériels. Sur la stèle de marbre, on peut observer l’emblème de la 2nd ID : une tête d’indien dans une étoile blanche sur un écusson sombre, ici en négatif, d’où le surnom de la division : Indian Head. Situation : au bout de la rue de la 2e Division US, parking du Ruquet, plaque sur le blockhaus © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Casemate WN 65 Casemate du Widerstandsnest, point de résistance 65 d’Omaha Beach. La sortie de plage E-1 d’Omaha Beach était défendue par deux positions, codées : Widerstandsnest 65, à l’ouest, et WN 64, à l’est. Le Jour J, ces fortifications, qui défendaient la vallée du Ruquet menant au sommet du plateau, étaient en cours d’achèvement. Le WN 65 consistait en un réseau défensif de tranchées, d’abris en ciment pour mortiers et mitrailleuses, de quelques pièces de 50 à 75 mm, l’ensemble était protégé par des réseaux de barbelés et des champs de mines, un fossé anti-char courait le long de la plage et passait devant le blockhaus. La casemate type H 667 avait été terminée au mois d’avril, son canon antichar Pak, Panzer Abwehr Kanone de 50 mm prenait la plage en enfilade vers l’est, il était servi par une équipe de cinq artilleurs. La pièce d’origine se trouve encore dans l’abri, le béton porte les traces des tirs américains. Situation : au bout de la rue de la 2e Division US, parking Le Ruquet © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Stèle aérodrome avancé A-21 C Stèle commémorant le premier aérodrome américain opérationnel en Normandie en juin 1944. Dès les premiers jours du Débarquement, des terrains d’atterrissage d’urgence furent établis. Le 834th Engineer Air Battalion de la 9th US Army Air Force débarqua à J+1 sur la plage de Saint-Laurent-sur-Mer. Le Lieutenant Colonel John Livingston choisit un terrain situé sur le plateau surplombant la sortie de plage E-1 Le Ruquet. Une piste codée Emergency Landing Strip E-1, piste d’atterrissage d’urgence, fut aménagée ; le vendredi 9 juin le premier avion Douglas C-47 atterrissait pour évacuer les blessés. Le site fut ensuite renommé Advanced Landing Ground A-21 C, aérodrome avancé A-21 Cargo de Saint-Laurent-sur-Mer, il servit essentiellement pour le transport ; un hôpital de campagne fut édifié à proximité. L’ALG A-21 C fut opérationnel jusqu’au vendredi 25 août et permit l’évacuation de quinze-mille blessés. La stèle a été inaugurée en 1994, lors du 50e anniversaire. Situation : rue Bernard Dargols, sur le plateau au-dessus du parking Le Ruquet © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Panneau Bernard Dargols Panneau en l’honneur de Bernard Dargols, soldat franco-américain qui débarqua sur Omaha Beach en juin 1944. En 1940, Bernard Dargols avait vingt ans ; né à Paris, il effectuait un stage aux États-Unis à New-York, lorsque la Seconde Guerre mondiale éclata. Il se fit naturaliser citoyen américain en 1943 et s’engagea dans l’US Army. Bernard Dargols fut enrôlé au sein du Military Intelligence Service. Cinq équipes d’experts du renseignement étaient affectées à chaque division d’infanterie, avec des missions telles que, servir d’interprètes pour l’interrogatoire des prisonniers, analyser des photos aériennes, estimer les mouvements et la puissance d’une force ennemie… Le GI Dargols était rattaché à la 2nd Infantry Division quand il débarqua sur Omaha Beach le jeudi 8 juin 1944. Il combattit jusqu’en Allemagne, fut démobilisé en 1946, puis revint travailler en France. Sur le panneau, on peut le voir en photo, posant près de sa jeep surnommée « La Bastille ». Situation : à côté du blockhaus du Ruquet © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Charles Shay Indian Memorial Mémorial en hommage à tous les soldats Native Americans, qui participèrent à l’opération Neptune. Le Jour J, environ cinq-cents soldats amérindiens, dont les Comanche Code Talkers, participèrent au Débarquement ; ils étaient cent-soixante-quinze sur Omaha Beach. Charles Norman Shay était l’un d’entre eux, il était infirmier au sein de la F Company 2nd Battalion du 16th Infantry Regiment de la 1st US Infantry Division. Membre de la nation Penobscot, il était âgé de dix-neuf ans lorsqu’il aborda la plage d’Omaha ; il fut ensuite fait prisonnier en Allemagne et finit la guerre dans un camp de prisonniers. Il fut décoré de la Silver Star. Le mémorial a été inauguré le 5 juin 2017, la tortue de granit, symbole de longévité, a été réalisée par le neveu de Charles Shay. Lors des commémorations du 75e anniversaire, une délégation de quatre-vingts Natives était présente lorsque le buste de Charles Shay fut dévoilé. Situation : rue de la 2e Division US, cent mètres avant Le Ruquet, mémorial près du parking à gauche © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Monument « les Braves » Œuvre monumentale à la mémoire des soldats des Forces alliées. « Les Braves » rend hommage au courage des combattants des Forces alliées, qui participèrent à l’opération Neptune et débarquèrent sur les plages de Normandie. Sur un pupitre, on peut lire l’exergue d’Howard Leach, ambassadeur des États-Unis en France. La sculpture a été créée par l’artiste française Anilore Banon. Elle comporte trois éléments distincts, au centre : « Debout la Liberté », les hommes qui se dressèrent contre la barbarie, de part et d’autre : « les Ailes de l’Espoir », l’espérance d’un monde renaissant plus heureux, et « les Ailes de la Fraternité », le principe d’une Humanité fraternelle et solidaire ; sa base est recouverte par la mer à marée haute. Réalisée en inox et d’un poids de quinze tonnes, la sculpture a été financée grâce au mécénat, elle fut inaugurée le 5 juin 2004, lors du 60e anniversaire. Des panneaux historiques retracent la libération de Saint-Laurent-sur-Mer par les Américains. Situation : sur la plage, lieu-dit Les Moulins © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Plaque 6 juin 1944 Plaque commémorant la Libération du mardi 6 juin 1944. Le Jour J à 6h30, les troupes américaines débarquèrent sur Omaha Beach. Devant Saint-Laurent-sur-Mer, sur Easy Green et Easy Red, les soldats des 16th et 116th Regimental Combat Teams de la première vague d’assaut subirent de lourdes pertes et furent bloqués sur la plage. Vers 10 heures, la deuxième vague arriva à son tour. Les points fortifiés Widerstandsnest, points de résistance 65 et 66 de la sortie E-1 du Ruquet furent neutralisés l’un après l’autre, en fin de matinée les GI’s commencèrent à s’infiltrer vers l’intérieur des terres. Les GI’s découvrirent les premières maisons et rencontrèrent les premiers civils. Parmi eux, la famille Porée qui habitait alors cette ferme et vécut quelques heures de tension au milieu des combats ; on peut visiter une petite exposition sur la Résistance et la vie des civils pendant la guerre. Situation : plaque sur la façade de la maison située au 27 rue du Val © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Plaque opération Aquatint Plaque en mémoire du raid britannique de l’opération Aquatint. La Small Scale Raiding Force était une unité britannique affectée à des opérations spéciales. Créée au début de l’année 1942, elle était dirigée par le Chief of Combined Operations et dépendait également du Special Operations Executive. Dans la nuit du samedi 12 au dimanche 13 septembre 1942, un commando britannique dirigé par le Major Gustavus March-Philipps débarqua sur la plage de Saint-Laurent-sur-Mer ; l’objectif était de tester la défense côtière allemande et de ramener un prisonnier. Le raid fut un échec total, les défenseurs furent alertés et déclenchèrent un feu concentré, la vedette rapide qui les avaient déposés attendit à l’extrême limite le retour des onze hommes, en vain, ils furent tous tués ou capturés. Le Major March-Philipps et deux de ses camarades reposent dans le cimetière communal de Saint-Laurent. Situation : sur le muret qui borde la plage, au lieu-dit Les Moulins © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Naval Combat Demolition Units Scouts and Raiders Monument Park Espace dédié aux combattants des US Naval Combat Demolition Units et Scouts and Raiders. Le Jour J, les soldats des NCDU étaient chargés de détruire les obstacles sur les plages ; ils formaient des équipes de treize hommes incluant des soldats du génie de l’Armée de terre. Les équipes des NCDU furent intégrées aux Gap Assault Teams, avec le soutien de trois chars Sherman, dont un Tankdozer. Le Jour J, les Gap Teams réussirent à ouvrir des brèches dans les obstacles au prix de très lourdes pertes, 50% pour les NDCU. Les Scouts and Raiders étaient des experts des opérations amphibies ; le mardi 6 juin, à bord de barges LCC, Landing Craft Control, ils organisèrent les chalands des vagues d’assaut sur leurs lignes de départ, puis les guidèrent vers leurs secteurs de plages ; leurs officiers eurent également un rôle dans la mise à l’eau des blindés amphibies. Le projet du NCDU Scouts and Raiders Monument Park a été porté par le National Navy Seal Museum, l’inauguration a eu lieu en 2024 lors du 80e anniversaire. Autour d’un « hérisson tchèque », panneaux et pupitres présentent l’action des unités qui furent à l’origine des US Navy Seals. Situation : à côté du blockhaus du Ruquet © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

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Saint-Laurent-sur-Mer, Bayeux, Calvados, Normandie, France métropolitaine, 14710, France

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