1944 la bataille de Normandie, la mémoire

Saint-Martin-de-Fontenay

(14 Calvados) Monuments et vestiges

Mémorial de la cote 67 de Cindais Mémorial commémorant les combats de la 2nd Canadian Infantry Division sur la cote 67. La 2nd Canadian Infantry Division, commandée par le Major General Charles Foulkes, traversa l’Orne et libéra les faubourgs sud de Caen le mercredi 19 juillet. Après s’en être emparé lors de l’opération Spring, les Canadiens abandonnèrent la cote 67 face à une contre-attaque allemande le mercredi 26 juillet, avant de la réoccuper définitivement quelques jours plus tard. Mais il fallut trois semaines de très durs combats, jusqu’à l’opération Totalize le mardi 8 août, pour contrôler la crête de Verrières. Le mémorial fut édifié à l’initiative de la Fondation canadienne des champs de bataille ; la première plaque fut posée en 2002, le site s’enrichit au fil des commémorations. Une allée mène à une plate-forme figurant une feuille d’érable, autour de laquelle stèles et plaques sont dédiées aux régiments canadiens ; des panneaux historiques expliquent le déroulement des opérations. En 2019, lors du 75e anniversaire, un hommage a été rendu aux soldats du Royal Canadian Artillery, avec l’installation d’un canon britannique Ordnance QF 25 pounder, offert par l’Armée canadienne. Situation : un kilomètre au nord de la ville, suivre la D562, prendre à droite une petite route qui monte au mémorial situé au sommet de la crête © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Monument Fusiliers Mont Royal Monument dédié aux soldats canadiens des Fusiliers Mont Royal. Le régiment des Fusiliers Mont Royal, commandé par le Lieutenant Colonel Guy Gauvreau, subit son baptême du feu en Normandie le jeudi 20 juillet, lors de l’assaut de la crête de Verrières. Les objectifs furent conquis, mais la compagnie D du Major Jacques Dextrase se retrouva isolée sur la crête de Verrières. Les Allemands lancèrent de violentes contre-attaques. Le lendemain, les compagnies B du Major Jean-Paul Gauthier et C du Major Fernand Mousseau résistèrent jusqu’au bout avant de succomber. Le lundi 24 juillet, appuyée par les blindés et l’artillerie, la compagnie A du Major George White reprit Beauvoir. La ferme de Troteval fut réoccupée pendant la nuit suivante par la compagnie D. Le monument a été inauguré en 2009 lors du 65e anniversaire. Sur la stèle on peut observer l’insigne des FMR avec la devise latine « nunquam retrorsum », « on ne recule jamais ». Situation : à l’est de la ville, au bord de la D89 lieu-dit Troteval © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Panneau Royal Hamilton Light Infantry Panneau en l’honneur des soldats du Royal Hamilton Light Infantry, qui conquirent Verrières. Dans la nuit du lundi 24 au mardi 25 juillet, les Canadiens du Royal Hamilton Light Infantry rejoignirent leur ligne de départ, se préparant à être engagés dans l’opération Spring. Le Brigadier John Rockingham devait auparavant s’emparer de la ligne de départ du régiment, qui était encore aux mains des Allemands. L’assaut de la C Company de réserve prit du retard et ne put bénéficier du soutien du barrage d’artillerie roulant. Au cours de la progression, le feu des mitrailleuses ennemies causa des pertes sévères, dont plusieurs officiers, néanmoins l’objectif fut pris avant midi. Le RHLI réussit à prendre pied sur la crête de Verrières et à tenir sa position, en repoussant toutes les contre-attaques ennemies, jusqu’à la relève au début du mois d’août. L’insigne du RHLI est visible sur le panneau, avec la devise en latin « Semper Paratus », « Toujours prêts ». Situation : centre du hameau de Verrières, devant la chapelle © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Plaque 2nd Canadian Infantry Division Plaque commémorant les combats de la 2nd Canadian Infantry Division pendant l’opération Totalize. Dans la nuit du lundi 7 au mardi 8 août, un millier de bombardiers pilonnèrent les lignes allemandes au sud de Caen, l’opération Totalize débutait. Le Lieutenant General Guy Simonds, chef du II Canadian Corps, avait conçu une offensive en deux phases, précédées chacune d’un bombardement massif par l’aviation stratégique ; un maximum de troupes d’infanterie fut transporté en véhicules blindés, l’assaut nocturne nécessita de mettre au point des techniques de guidage des colonnes d’assaut. Le mardi 8 août, les colonnes d’infanterie de la 2nd Canadian Infantry Division et de blindés de la 2nd Canadian Armoured Brigade s’élancèrent, sur un front s’étendant de l’Orne à la Route nationale n°158. En fin de journée, Saint-Martin-de-Fontenay était libéré, la crête de Verrières était emportée. La plaque a été posée le 8 juin 1989, lors du 45e anniversaire. Situation : hameau de Verrières, sur la façade de la chapelle © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Panneau Private Gérard Doré Panneau à la mémoire du Private Gérard Doré, soldat canadien tué en juillet 1944. Il était né le lundi 29 août 1927 à Val-Jubert, au bord du lac Saint-Jean, deux-cent-cinquante kilomètres au nord de Québec. Grâce à sa solide stature, il réussit à se faire engager en avril 1943 alors qu’il n’était âgé que de quinze ans et demi. Après une formation dans l’artillerie puis dans le corps blindé, il arriva en Angleterre en mai 1943, puis fut affecté au régiment francophone des Fusiliers Mont Royal au début du mois de juin 1944. Le régiment débarqua en Normandie le samedi 8 juillet. Les FMR partirent à l’attaque le jeudi 20 juillet en direction du hameau de Verrières ; auparavant il fallait conquérir deux fermes que les Allemands avaient fortifiés : Troteval et Beauvoir. Les Canadiens subirent de très lourdes pertes, la Compagnie D du Major Jacques Dextrase fut décimée, le Private Gérard Doré tomba pendant ces combats le dimanche 23 juillet. Sous le portrait du jeune soldat, un article de presse relate le tragique épisode. Situation : hameau de Verrières, panneau à l’intérieur de la chapelle © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

> Saint-Martin-de-Fontenay – La Libération

Saint-Martin-de-Fontenay, Calvados, Normandie, 14320, France