1944 la bataille de Normandie, la mémoire

Saint-Martin-de-Fontenay – Verrières

(14 Calvados) La Libération

Les soldats Canadiens décimés sur la crête de Verrières Au sud de Caen, les Canadiens déclenchent l’opération Spring, qui doit permettre de conquérir May-sur-Orne et la crête de Verrières. L’offensive démarre le 25 juillet, le Calgary Highlanders atteint May-sur-Orne vers 6h mais ne peut aller plus loin ; le B Squadron du 1st Hussars Regiment perd six chars face au Kampfgruppe Sterz. Le Black Watch of Canada progresse sur la pente vers Fontenay-le-Marmion ; sous le feu des mortiers, le Lieutenant Colonel Stuart Cantlie est tué ; sur la crête de Verrières, le Major Frederick Griffin tombe à son tour avec 120 de ses soldats. Le Royal Hamilton Light Infantry, commandé par le Lieutenant Colonel J. M. Rockingham, s’empare de Verrières à 8h. La 9.SS Panzer-Division contre-attaque ; le 27 juillet, la Hohenstaufen a repris Saint-André puis Saint-Martin, et atteint la cote 67 ; les Canadiens répliquent et obligent les Allemands à évacuer Saint-Martin ; le 31, les Fusiliers Mont-Royal chassent les SS de l’église. La Hohenstaufen est relevée le 2 août par la 89. Infanterie-Division. Dans la nuit du 4 au 5, les Canadiens lancent un raid nocturne pour détruire les accès du puits de mine de Saint-Martin, ils doivent se replier sans avoir terminé leur mission. Le Lieutenant General Guy Simonds, chef du II Army Corps, lance une puissante offensive en deux phases, avec pour objectif de percer le front allemand vers Falaise. Dans la nuit du 7 au 8 août, Lancaster et Halifax pilonnent leurs cibles. Le lendemain matin, les combats sont acharnés à May-sur-Orne ; dans l’après-midi, un ultime assaut des FMR, appuyé par des chars lance-flammes Crocodiles, enlève le village. Le 8 août, Saint-André-sur-Orne et Saint-Martin-de-Fontenay sont libérés, après avoir été disputés pendant presque trois semaines par les deux camps ; la crête de Verrières qui avait tenu les Canadiens en échec depuis l’opération Spring a été emportée. Sources : Bataille de Caen par Jean-Pierre Benamou, Fields of Fire The Canadians in Normandy par Terry Copp, Mourir à Caen par Albert Pipet, Débarquement et offensive des Canadiens en Normandie par Reginald H. Roy, 9.SS-Panzer-Division par Herbert Fürbringer © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation