1944 la bataille de Normandie, la mémoire

Merville-Franceville-Plage

(14 Calvados) Monuments et vestiges

Avion Douglas C-47 Skytrain Pour l’opération Overlord, le IX Troop Carrier Command disposait d’environ mille-deux-cents appareils de transport Douglas C-47 Skytrain. Celui-ci vola au sein du 440th Troop Carrier Group de la 9th US Army Air Force ; il participa au Débarquement en Normandie et à toutes les grandes opérations aéroportées du Théâtre européen. Son histoire est rocambolesque. En 1994, un officier français des casques Bleus de l’ONU trouva l’appareil garé sur une piste de l’aéroport de Sarajevo. Quelque temps après, une association de bénévoles se créa sous l’égide du maire de Merville-Franceville-Plage. En 2007, les autorités de Bosnie-Herzégovine firent dont de l’avion à la France, il fut démonté et transporté par route jusqu’en Normandie. Après six mois de restauration, il fut inauguré le 7 juin 2008. L’avion a retrouvé son surnom peint sur le nez : The SNAFU Special ; Snafu était un terme humoristique des aviateurs américains pour « Situation Normal All Fucked Up, la situation est normale, c’est le bor…». À proximité, plusieurs petites plaques ont été posées en mémoire de combattants de la 6th British Airborne Division, qui participèrent à l’assaut de la batterie de Merville dans la nuit du 5 au 6 juin 1944. Chacune accompagne un arbre, planté au moment de la disparition du soldat ; parmi eux, le chef du 9th Battalion Parachute Regiment, le Colonel Terence Brendram Hastings Otway, né au Caire en Égypte en 1914, décédé en 2006 à l’âge de quatre-vingt-douze ans. À l’occasion du 80e anniversaire, un superbe Pégase de métal, chevauché par Bellérophon armé de sa lance, a été installé à l’entrée du musée ; symbole de la 6th British Airborne Division, la sculpture est l’œuvre de Jonathan Bréard. Situation : musée de la Batterie de Merville © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Stèle 9th Battalion Parachute Regiment Stèle à la mémoire des parachutistes britanniques du 9th Battalion Parachute Regiment. Dans la nuit du 5 au 6 juin 1944, la mission principale du 9th Battalion Parachute Regiment était de neutraliser une batterie d’artillerie allemande située à Merville ; avec ses canons, cette position pouvait menacer l’embouchure de l’Orne et le canal de Caen. Le plan ne se déroula pas comme prévu, la Flak dispersa les appareils de transport, les parachutistes furent éparpillés autour de la Dropping Zone. Le Colonel Terence Otway ne put rassembler que cent cinquante hommes, presque tout le matériel avait été perdu mais il se mit en route vers son objectif. À 4h30, après un dernier briefing, l’assaut fut lancé. En 1h30 de féroces combats les parachutistes remplirent leur mission, mais il ne restait plus que quatre-vingts hommes valides. Sur la stèle, on peut observer l’insigne du 9th Battalion Parachute Regiment. Près de la casemate numéro un, le buste de bronze du Colonel Otway fait face au champ de bataille, il est l’œuvre de la sculptrice anglaise Vivien Mallock. Situation : à l’entrée du musée de la Batterie de Merville © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Stèle Brigade Piron Stèle à la mémoire des soldats de la 1re brigade belge ou Brigade Piron. L’aube du jeudi 17 août 1944 fut le Jour J pour les combattants de la 1re brigade belge. Les hommes commandés par le colonel Jean-Baptiste Piron s’élancèrent à partir du village de Sallenelles. Les Belges furent aussitôt stoppés par deux points de résistance ennemis : la ferme du Buisson et surtout le Moulin Buisson, le Widerstandnest 06, point fortifié 06 allemand qui contrôlait la route de Merville. En milieu d’après-midi, un assaut déterminé permit de neutraliser le Moulin Buisson ; les blindés Daimler atteignirent Franceville Plage en début de soirée, tandis que les Britanniques du 1st Battalion Royal Ulster Rifles libéraient Merville. Les noms de quatre soldats belges, tombés pendant les combats des premiers jours, sont inscrits sur la stèle. Situation : dans le centre-ville, en face de la poste © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Stèle 45th Royal Marine Commando Stèle à la mémoire des soldats du 45th Royal Marine Commando. L’unité était intégrée à la 1st Special Service Brigade, rattachée à la 6th British Airborne Division. Après avoir débarqué sur Sword Beach le Jour J vers 9 heures, les hommes du 45th Royal Marine Commando traversèrent l’Orne à Ranville en début d’après-midi. Le secteur était soumis aux tirs de snipers ennemis, le Lieutenant Colonel Charles Ries fut blessé à la jambe ; le Major William Gray prit le commandement et guida la colonne vers Franceville Plage. En entrant dans Sallenelles, les Commandos tombèrent sous un violent feu provenant de la position du Moulin Buisson, l’avance fut stoppée, ils se retranchèrent à Merville. Les assauts furent renouvelés les deux jours suivants, ils n’entrainèrent que de nouvelles pertes. Le jeudi 8 juin, les Allemands lancèrent de fortes contre-attaques, la situation devenait intenable, les Commandos reçurent l’ordre de se replier sur Amfreville. Situation : dans le centre-ville, en face de la poste © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Stèle victimes civiles et militaires Stèle à la mémoire des victimes civiles et militaires des combats de l’été 1944. Le secteur de Merville subit, dès le mois d’avril 1944, les bombardements alliés qui visaient les fortifications du Mur de l’Atlantique et surtout la batterie de Merville. Hormis sur la batterie allemande, il n’y eut pas de bombardement massif, mais la population subit son lot de tués sous les bombes, à Merville, Cabourg, Houlgate… Situation : dans le centre-ville, en face de la poste © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

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Merville-Franceville-Plage, Calvados, Normandie, 14810, France