1944 la bataille de Normandie, la mémoire

Amfreville – Picauville

Monuments et vestiges (50 Manche)

Parc mémorial 507th Parachute Infantry Regiment Parc mémorial en hommage aux parachutistes du 507th Parachute Infantry Regiment de la 82nd US Airborne Division. Dans la nuit du 5 au 6 juin 1944, le 507th PIR devait sauter sur la Drop Zone T près de Gourbesville, puis établir une ligne défensive à l’ouest du Merderet. La Flak et les nuages bouleversèrent les plans de largages. Le Colonel George Van Millett Jr., qui commandait le 507th PIR, se retrouva isolé avec un petit groupe au nord-ouest d’Amfreville, il fut capturé par les Allemands le jeudi 8 juin. Le parc mémorial a été aménagé en 2002, il comprend un monument et deux piliers qui retracent en détail les combats du 507th PIR sur le théâtre d’opération européen. Le monument principal représente un parachutiste avec son équipement, il est l’œuvre du sculpteur manchois Didier Poisson. Le Private Joe Gandara, de la D Company, fut tué près d’Amfreville dans une action héroïque le vendredi 9 juin. En 2002, dans une démarche de réhabilitation des minorités, l’Armée américaine établit une liste de combattants qui furent élevés au grade supérieur de décoration ; ainsi en 2014, la nièce du Private Joe Gandara, d’origine mexicaine, reçut en son nom la Medal of Honor à titre posthume. La petite stèle fut inaugurée la même année, un panneau historique fut ajouté en 2019. Situation : au bord de la D126, hameau des Helpiquets, au sud d’Amfreville © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Plaque 507th Parachute Infantry Regiment Plaque en souvenir des parachutistes américains du 507th Parachute Infantry Regiment. Le Jour J, les parachutistes du 507th PIR furent largement dispersés. Des groupes se retrouvèrent isolés, comme celui du Colonel Millett, chef du 507th PIR, ou celui du Lieutenant Colonel Timmes, chef du 2nd Battalion. Rassemblant toutes ses forces, le Brigadier General James Gavin, Assistant Division Commander de la 82nd US Airborne Division, organisa la défense de la chaussée de La Fière. Le vendredi 9 juin, en fin de matinée, une compagnie renforcée du 3rd Battalion, commandée par le Captain Robert Rae, participa à l’assaut sanglant qui enleva l’extrémité ouest de la chaussée. La plaque fut posée en juin 2000, on peut observer le badge du 507th PIR avec la devise Down to Earth – à terre. Un panneau historique relate les combats du 6 juin à Cauquigny. Situation : sur la façade de l’église Saint-Ferréol à Cauquigny © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Monument verger de Timmes Monument en mémoire du Lieutenant Colonel Charles Timmes et des parachutistes de la 82nd US Airborne Division. Le Lieutenant Colonel Charles J. Timmes commandait le 2nd Battalion du 507th PIR, dans la nuit du 5 au 6 juin 1944 il fut parachuté à l’est d’Amfreville. Avec un groupe d’une centaine d’hommes, il se retrouva acculé par les Allemands dans quelques vergers du hameau des Heutes, adossés au marécage du Merderet. Le jeudi 8 juin, une tentative de jonction avec le 1st Battalion du 325th Glider Infantry Regiment échoua. L’isolement du Lieutenant Colonel Timmes prit fin quand les Américains s’emparèrent de la chaussée de La Fière, le lendemain. Ce combat fut nommé ensuite la bataille de Timmes Orchard – le verger de Timmes. Le monument a été inauguré en août 2007, il est composé de trois stèles dédiées aux unités combattantes : 507th PIR, 508th PIR et 325th GIR ; un panneau historique détaillé retrace les évènements. Situation : à l’est d’Amfreville, prendre la route du Tiers, rouler jusqu’au bout du chemin sur un kilomètre © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Plaque 1st Lieutenant Walter Heisler Plaque en souvenir du 1st Lieutenant Walter Heisler, officier américain du 507th PIR. Dans la nuit du Jour J, un appareil Douglas C-47 Skytrain, transportant un stick de parachutistes du 507th PIR, fut touché par la Flak et s’écrasa près de Négreville, après que les survivants aient évacué l’avion en perdition. Les parachutistes furent éparpillés loin de leur Drop Zone. Parmi eux, le 1st Lieutenant Walter Chris Heisler se retrouva complétement isolé après son atterrissage nocturne ; il tenta de retrouver ses camarades mais fut capturé par les Allemands dans la soirée du jeudi 8 juin. Il fut détenu et interrogé dans la maison du gardien du château d’Amfreville, avant d’être transféré dans un camp de prisonniers en Allemagne, où il finit la guerre. Une petite plaque rappelle cet évènement. Walter Heisler revint pour la première fois en Normandie en 1999 lors du 55e anniversaire. Situation : prendre la rue de la Rosière à droite de l’église, jusqu’au bout, plaque sur la façade de la maison © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Plaques Colonel Wayne Pierce Plaques dédiées au Colonel Wayne W. Pierce, officier du 1st Battalion 325th Glider Infantry Regiment. Le jeudi 8 juin 1944 à la nuit tombée, le 1st Battalion, mené par le Major Teddy Sandford, traversa le Merderet afin de faire jonction avec les parachutistes du Lieutenant Colonel Timmes, isolés sur la rive ouest dans les vergers et les fermes du hameau des Heutes. La B Company, dont le 1st Lieutenant Wayne Pierce faisait partie, devait s’emparer du hameau de Cauquigny, à l’extrémité ouest de la chaussée de La Fière. L’attaque nocturne des Glidermen fut un sanglant échec, les Américains se replièrent sur les positions du Colonel Timmes, les nombreux blessés furent recueillis à la ferme Jules Jean. Deux plaques furent inaugurées en août 2007 en présence de Wayne Pierce, qui fut, à cette occasion, nommé citoyen d’honneur de la commune d’Amfreville. Situation : première plaque sur le pignon de la ferme Jules Jean au hameau des Heutes, seconde plaque sur la façade de l’église Saint-Ferréol à Cauquigny © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Monument Private Charles DeGlopper Monument à la mémoire du Private First Class Charles Neilans DeGlopper, du 1st Battalion 325th Glider Infantry Regiment. Dans la nuit du vendredi 9 juin 1944, après avoir mené une attaque de diversion contre le château d’Amfreville, la C Company du Captain Dave Stokely tenta de rejoindre la B Company. Un violent accrochage avec les Allemands entraina une dispersion des hommes de la C Company. Au hameau aux Brix, un peloton franchit une petite route et se retrouva pris sous les tirs ennemis ; le Private Charles DeGlopper ouvrit le feu avec son fusil automatique BAR, il couvrit le repli de son peloton avant d’être tué. Pour cet acte de bravoure, il reçut à titre posthume la Medal of Honor ; il était âgé de vingt-deux ans, son corps fut rapatrié aux États-Unis après la guerre. À l’initiative de l’association US Normandie, à proximité du panneau historique posé en 2008, une dalle de marbre noir portant l’effigie du héros américain a été inaugurée en 2015. Situation : au bord de la D15, deux-cent mètres à l’ouest de Cauquigny © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Monument 325th Glider Infantry Regiment Monument en l’honneur des soldats du 325th Glider Infantry Regiment. Après l’échec du 1st Battalion, dans la nuit du vendredi 9 juin, pour s’emparer de l’extrémité ouest de la chaussée de La Fière, le Brigadier General James Gavin décida un assaut frontal. Cette route étroite était l’unique accès permettant de franchir la zone inondée du Merderet. Le 3rd Battalion du 325th GIR fut chargé de la mission. Les hommes du Major Arthur Gardner franchirent l’étroit passage, sous le feu infernal des mitrailleuses et mortiers ennemis, les pertes furent terribles ; avec le renfort du Captain Robert Rae à la tête d’une compagnie du 507th PIR, les Allemands cédèrent, l’objectif fut conquis. Le monument fut installé en 2014, lors du 70e anniversaire, il se présente sous la forme d’une aile de planeur Waco, en granite vert, portant les marquages du Jour J. Un panneau historique relate la bataille de la chaussée de La Fière. Situation : square Captain Rae, hameau de Cauquigny © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Vitrail Chaplain Ignatius Maternowski Vitrail à la mémoire du Chaplain Frank Ignatius Maternowski, capitaine aumônier catholique au 508th Parachute Infantry Regiment. Dans la nuit du 5 au 6 juin 1944, des parachutistes américains vinrent frapper à la porte de la petite épicerie café du hameau de Gueuteville. Le lieu fut sommairement transformé en infirmerie. Muni d’un brassard de la Croix Rouge, le Chaplain Frank Maternowski tenta de négocier une trêve avec les Allemands, il fut tué par un tireur ennemi en retournant dans ses lignes. Frank Ignatius Maternowski était âgé de trente-deux ans, après la guerre son corps fut rapatrié aux États-Unis. Le vitrail a été réalisé par un atelier de Philadelphie aux États-Unis et inauguré en 2022 ; on peut observer un portrait de l’aumônier portant la bure franciscaine et tenant à la main son casque et son blouson militaire, autour de lui une frise végétale est ponctuée de différents symboles, insignes et blasons. Situation : dans l’église Saint-Ferréol de Cauquigny © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Plaque hôpital allemand Plaque rappelant qu’un hôpital allemand était installé dans ces bâtiments en juin 1944. Le Jour J, le secteur était occupé par le Grenadier-Regiment 1058, une unité d’infanterie de la 91. Luftlande-Division commandée par le Generalleutnant Wilhelm Falley. Mais le Lazaret – hôpital, qui occupa ce corps de bâtiments, ainsi que l’école de garçons, aurait été actif de Feb-Juin – février à juin 1944, bien avant l’arrivée de cette unité. Les médecins allemands étaient logés dans le presbytère en face de l’église. Qui fut l’instigateur de cette petite plaque inhabituelle ? Le mystère subsiste… Situation : sur le mur d’une maison, n°24 de la rue de la Rosière © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

> Amfreville – La Libération

Amfreville, Picauville, Manche, Normandie, 50480, France