Pont-l’Évêque

(14 Calvados) La Libération

Les Allemands s’accrochent sur la Touques Pendant la nuit du 21 au 22 août 1944, la 5th Parachute Brigade du Brigadier Nigel Poett se regroupa à Annebault, pour se mettre en route dès l’aube avec pour objectif Pont-l’Évêque. En début d’après-midi, après un intense tir d’artillerie, les parachutistes du 13th Parachute Battalion commandé par le Lieutenant Colonel Peter Luard pénétrèrent dans la ville ; dès qu’ils tentèrent de franchir la Touques, le feu ennemi s’intensifia, bloquant la progression, des incendies se déclarèrent dans plusieurs maisons. Le génie se mit à l’œuvre et permit à trois chars légers Cromwell, du 6th Airborne Armoured Reconnaissance Regiment, de franchir le premier pont et d’apporter leur appui. Au même moment, les autres unités lançaient des assauts à l’ouest et à l’est de la ville. Le 12th Parachute Battalion du Lieutenant Colonel Nigel Stockwell s’élança dans la traversée d’une large zone dégagée, sous la protection d’un écran d’obus fumigène. La A Company, suivie par la B Company, fut bientôt prise sous le feu des mitrailleuses ennemies, néanmoins un petit groupe réussit à traverser la rivière. Les deux unités se retrouvèrent isolées, avec un nombre croissant de blessés qui ne pouvaient être évacués ; elles ne purent se dégager qu’à la tombée de la nuit. Le lendemain mercredi 23 août à l’aube, les A et B Companies du 13th Parachute Battalion réussirent à établir une mince tête de pont sur la rive opposée, cette action déclencha une violente contre-attaque ennemie qui repoussa les parachutistes. La C Company du 7th Parachute Battalion du Lieutenant Colonel Geoffrey Pine-Coffin réussit à atteindre la gare avant de recevoir l’ordre du retrait. Pendant la nuit du 23 au 24 août, les Allemands entamèrent un mouvement de repli vers Beuzeville ; au cours de la journée suivante, une patrouille du 7th Parachute Battalion traversa la ville, très endommagée par les combats et le bombardement allié du Jour J. Les pertes de la brigade pour la libération de Pont-l’Évêque s’élevaient à environ cent-vingt-cinq hommes dont trente-cinq tués. Situation : allée du jeu de Paume, sur le mur du jeu de Paume © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation 

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