1944 la bataille de Normandie, la mémoire

Ranville

(14 Calvados) Monuments et vestiges

Plaque de la Libération et plaque Lieutenant Colonel Luard La première plaque commémore la libération de Ranville, le 6 juin 1944, par le 13th Parachute Battalion. Dans la nuit du 5 au 6 juin, la 5th Parachute Brigade fut larguée sur la Drop Zone N. Les unités se regroupèrent et se hâtèrent vers leurs objectifs. Le Lieutenant Colonel Peter Luard, chef du 13th Parachute Battalion, rallia ses hommes au son d’une corne, puis les Britanniques se dirigèrent vers Ranville. Les parachutistes ne rencontrèrent qu’une très faible opposition dans le village, après de légers accrochages, les Allemands cédèrent quelques prisonniers et se replièrent ; vers 3 heures du matin, Ranville devenait « premier village de France libéré »… La seconde tablette « Luard’s Own », visible dans l’église de Ranville, est dédiée au Lieutenant Colonel Luard. Sur les deux plaques, on peut observer le badge du 13th Lancashire Parachute Battalion : la couronne royale et le lion surmontant le parachute ailé, en bas, la rose avec la devise Win or Die – Vaincre ou mourir. Situation : plaque de la Libération sur la place du 6 juin 1944, plaque Lieutenant Colonel Luard dans l’église de l’Assomption-Notre-Dame de Ranville © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Buste et plaque General Richard Gale Buste représentant le General Sir Richard Nelson Gale, commandant de la 6th British Airborne Division qui libéra Ranville le 6 juin 1944. Il prit le commandement de la 6th Airborne Division en mai 1943 avec le grade de Major General. Il eut la lourde tâche de préparer son unité aux opérations du Jour J ; jamais une division aéroportée britannique n’avait été parachutée complète sur un champ de bataille. Pour le succès de l’opération Tonga, le General Gale fut décoré de la Distinguished Service Order à la fin du mois d’août 1944. Puis il fut nommé au quartier général de la First Allied Airborne Army, après que la 6th Airborne Division fut retirée du front le 5 septembre. Il est décédé le 29 juillet 1982, à l’âge de quatre-vingt-six ans. En face de l’entrée du cimetière militaire, un panneau présente la carte des opérations du Jour J et la composition détaillée de la 6th British Airborne Division. Situation : buste dans la cour de la mairie et plaque sur le mur du cimetière communal © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Stèle Major Charles Strafford Stèle à la mémoire du Major Charles E. Strafford, officier de la 6th British Airborne Division. Pendant la guerre, il fut Education Officer – officier instructeur, au sein de la 6th Airborne Division. L’une de ses fonctions le rendit populaire en Normandie, lorsqu’il commença à éditer et à taper, sur une machine à écrire allemande, une feuille d’informations sur l’unité intitulée Pegasus Goes To It. ; le General Gale l’utilisait quand il voulait faire passer un massage à ses hommes. Démobilisé après la guerre, il fut élevé au grade honoraire de Major ; il poursuivit la publication du journal Pegasus jusqu’en 1949. Il posséda une résidence en Normandie et fut très actif dans l’organisation des pèlerinages commémoratifs pour les vétérans. Il fut reçu dans l’ordre de chevalerie Member of The British Empire en 1992. Charles Strafford est décédé en 1993, à l’âge de soixante-dix-neuf ans. Situation : derrière l’ancien moulin, en face du cimetière © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Plaque soldat Édouard Gérard Plaque en souvenir du soldat Édouard Gérard, premier soldat belge tombé sur le sol normand en août 1944. Après avoir été interné en Espagne, il se déclara de nationalité canadienne et fut évacué par Gibraltar vers Londres, où il arriva au printemps 1942. Il tenta en vain d’entrer dans la Royal Air Force et fut intégré à la 1st Belgian Brigade Group – 1re Brigade Belge, au 5e peloton de la 3e unité motorisée. La Brigade Piron débarqua en Normandie le 8 août 1944, Édouard Gérard était impatient d’en découdre avec l’ennemi. Le mercredi 16 août, il se tenait dans une tranchée en lisière nord de Sallenelles avec plusieurs camarades, quand un obus explosa sur le mur d’une ferme tout près, Édouard Gérard fut tué sur le coup par un éclat. Il fut le premier soldat de la brigade tombé au combat en Normandie ; il était âgé de vingt ans, il repose au cimetière britannique de Ranville. Sur la plaque dorée, ses différentes décorations sont représentées. Situation : dans l’église de l’Assomption-Notre-Dame de Ranville © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Plaque Gunner Signaller Jim Wright Plaque à la mémoire du Gunner Signaller Jim Wright, qui fut parachuté en Normandie le Jour J avec la 6th British Airborne Division. Dans les premières heures du 6 juin 1944, et pendant les jours suivants, le Royal Artillery de la 6th Airborne Division devait s’assurer du soutien de l’artillerie de la flotte alliée et du 1st British Corps. Au sein du Royal Artillery, le Major Harry Rice commandait la 2nd Forward Observer Unit, à laquelle était probablement rattaché Jim Wright. Il fut récipiendaire de la décoration Mentioned In Dispatches, décernée pour acte héroïque face à l’ennemi le 6 juin. Situation : dans le cimetière communal, sur le mur de la chapelle © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Plaque « Premier » soldat anglais Plaque à la mémoire du Lieutenant Herbert Brotheridge, « premier » soldat britannique tué au pont de Bénouville le Jour J. Dans la nuit du 5 au 6 juin 1944, trois planeurs Horsa de l’opération Deadstick filaient à plus de 170km/h vers leur objectif ; le premier planeur No.92, piloté par les Staff Sergeants Jim Wallwork et John Ainsworth glissa sur le sol et s’immobilisa violemment, à moins de cent mètres du pont sur le canal de l’Orne ; il fut suivi quelques minutes plus tard par les deux autres Gliders. Les parachutistes du No. 1 Platoon du 2nd Battalion Oxfordshire and Buckinghamshire Light Infantry jaillirent du fuselage ; le Lieutenant Herbert Denheim Brotheridge lança aussitôt l’assaut. Pour la petite garnison allemande, l’effet de surprise fut total, en une dizaine de minutes le pont intact était aux mains des parachutistes ; mais alors qu’il avait presque franchi le pont, le Lieutenant Brotheridge fut atteint mortellement par un projectile. Il était âgé de vingt-neuf ans, il repose dans le cimetière de l’église de Ranville ; à proximité de la tombe, la famille Gondrée, qui tenait le petit café face au pont, dédia une plaque au parachutiste britannique. Situation : dans le cimetière communal, le long de la clôture © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Buste et plaque Major John Watson Buste représentant le Major John Bernard Watson, qui participa à la libération de Ranville le 6 juin 1944. Il fut parachuté le Jour J avec le 13th Lancashire Parachute Battalion ; il sauta à nouveau pendant l’opération Varsity et termina la guerre comme commandant de compagnie avec la Military Cross. Il se retira du service en 1958 et fut très actif dans l’organisation de pèlerinages en Europe. « Jack » Watson fut nommé Chevalier de la Légion d’Honneur et citoyen d’honneur de Ranville en 2006. Le buste a été dévoilé le 5 juin 2014, lors des cérémonies du 70e anniversaire, par son Altesse le Prince de Galles. Une place Jack Watson a été inaugurée en novembre 2011, en présence des filles du Major Watson. Il est décédé en 2011, à l’âge de quatre-vingt-quatorze ans. Situation : buste dans la cour de la mairie et plaque sur la place Watson en face du cimetière © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Plaque Brigade Piron Plaque à la mémoire des combattants belges de la brigade Piron, tombés en août 1944. La 1st Belgian Brigade Group – 1re Brigade Belge – débarqua en Normandie le 8 août, l’unité était commandée par le colonel Jean-Baptiste Piron. D’abord en réserve de la 6th British Airborne Division, la brigade belge fut engagée le jeudi 17 août dans l’opération Paddle. Les soldats belges libérèrent la Côte fleurie et atteignirent Pont-Audemer le 28 août. Le lendemain, le groupement fut rattaché à la 49th British Infantry Division ; jusqu’à la traversée de la Seine, la brigade Piron subit cent-quatorze pertes dont vingt-sept tués. Sur la plaque, on peut observer les deux emblèmes de la 6th British Airborne Division et le lion rampant de la brigade belge. Situation : en face de l’entrée du cimetière, sur le mur du moulin © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Plaque parachutistes écossais Plaque dédiée aux parachutistes écossais tombés en Normandie. Cette plaque fut posée à l’initiative de la Scotland Central Branch The Parachute Regimental Association, elle fut inaugurée le 18 octobre 1994 lors du 50e anniversaire, sous le patronage du General Pearson. Le Lieutenant Colonel Alistair Stevenson Pearson était écossais, il commanda le 8th Parachute Battalion pendant la bataille de Normandie, à l’issue de laquelle il reçut une troisième Bar – épingle à sa Distinguished Service Order. En bas de la plaque, une citation en gaélique fait référence au Royaume d’Alba, fondateur de l’Écosse au IXe siècle. Situation : sur un banc près du moulin, en face de l’entrée du cimetière © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Plaque 1st Canadian Parachute Battalion Plaque de remerciement des vétérans du 1st Canadian Parachute Battalion aux citoyens de Ranville. Dans la nuit du 6 juin 1944, les parachutistes canadiens vécurent leur baptême du feu. La Flak désorganisa les formations de Douglas C-47 Dakota, entrainant un large éparpillement des largages. Le Lieutenant Colonel George Bradbrooke rejoignit la Drop Zone et rassembla le maximum de ses troupes pour remplir ses nombreuses missions. Malgré les difficultés, les deux ponts de Varaville et Robehomme furent détruits, afin d’empêcher les Allemands de contre-attaquer la tête de pont alliée. La plaque rend hommage aux Ranvillais, qui veillèrent à l’entretien des sépultures provisoires des parachutistes canadiens tombés pendant la bataille ; on peut observer l’insigne du Canadian Parachute Corps. Situation : dans l’église de l’Assomption-Notre-Dame de Ranville © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Stèle Horsa Bridge Stèle en hommage aux parachutistes britanniques du 2nd Battalion Oxfordshire and Buckinghamshire Light Infantry, qui s’emparèrent du pont sur l’Orne le Jour J. Dans la nuit du 5 au 6 juin 1944, trois planeurs Horsa de l’opération Deadstick glissaient vers leur objectif : le pont sur l’Orne de Ranville. Le premier planeur rata la Landing Zone et atterrit près de Varaville ; le second No.96, piloté par les Staff Sergeants Roy Howard et Frederick Baacke toucha terre sur la LZ Y ; aussitôt les parachutistes du No. 6 Platoon commandé par le Lieutenant Dennis Fox se ruèrent vers le pont, suivis par les sapeurs du Royal Engineers du Lieutenant Jack Bence ; une minute plus tard, le Glider No.95, guidé par les Staff Sergeants Stan Pearson et Leonard Guthrie se posa, le Lieutenant Tod Sweeney jaillit avec le No. 5 Platoon ; les quelques défenseurs succombèrent devant la violence de l’assaut, à 0h26 l’objectif était pris, les Allemands survivants s’enfuirent vers Ranville. Situation : au bord de la D514, près du pont sur l’Orne © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Stèle 1st Battalion Royal Ulster Rifles Stèle en hommage au 1st Battalion Royal Ulster Rifles, qui libéra Longueval en juin 1944. L’unité faisait partie de la 6th Airlanding Brigade, dont les planeurs se posèrent sur le sol normand dans la soirée du 6 juin. Le Battalion Headquarter du Lieutenant Colonel Robert Carson s’installa au Bas de Ranville. Le lendemain matin, le 1st Battalion Royal Ulster Rifles lança son attaque, la C Company devait prendre Sainte-Honorine-la-Chardronnette ; les A, B et D Companies avancèrent vers Longueval, le village n’était pas tenu par les Allemands, les Britanniques s’y installèrent en défensive dans la matinée. L’insigne du 1st Battalion Royal Ulster Rifles est visible sur la stèle : une harpe d’Erin ailée surmontée de la couronne royale, en bas la devise en latin Quis separabit – Qui nous séparera ? Situation : dans le hameau de Longueval, au niveau du n°12 de la route du Parc © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

Vitrail 6th British Airborne Division Vitrail en l’honneur de la 6th British Airborne Division. Ce superbe vitrail fut installé dans l’église de l’Assomption-Notre-Dame dans les années cinquante. Il est dédié à la 6th British Airborne Division, qui fut parachutée en Normandie dans la nuit du 5 au 6 juin 1944. De haut en bas, on observe la Croix de Saint-Georges, qui représente l’Angleterre dans le drapeau de l’Union Jack, puis en fond, les parachutistes descendant vers le sol sur un ciel illuminé par les éclairs des tirs de la Flak allemande, au centre, le symbole de l’unité, le héros de la mythologie grecque Bellérophon armé de sa lance, chevauchant le cheval ailé Pégase – Pegasus, et en bas, le cimetière britannique de Ranville avec la Croix du Sacrifice et les alignements de tombes. Situation : dans l’église de l’Assomption-Notre-Dame de Ranville © Textes et photos : reproduction interdite sans autorisation

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Ranville, Calvados, Normandie, 14860, France